Quando se trata de fotografia documental da linha de frente das notícias, você precisa de muito para superar Paula Bronstein's corpo de trabalho. A carreira de décadas da fotojornalista a levou da Índia ao Sudão, da Mongólia à Indonésia, documentando tumultos políticos e desastres naturais. Seu trabalho recebeu vários prêmios, incluindo uma indicação ao Pulitzer.
Depois de se formar no Rochester Institute, Bronstein trabalhou como fotógrafa da equipe de vários jornais americanos durante a década de 1980, frequentemente tirando férias sabáticas para acompanhar histórias ao redor do mundo. Mais tarde, ela trabalhou para Getty Imagesonde permaneceu por 11 anos, concentrando-se na Ásia e no Oriente Médio, antes de se tornar freelancer em 2013. Bronstein é mais conhecida por seu trabalho no Afeganistão, onde fotografa desde 2002. No ano passado, ela lançou seu primeiro livro, Afeganistão: Além da esperança e do medoque reúne uma série de suas fotografias do país.
Bronstein estava de volta a Cabul quando conversamos com ela pelo Skype, entre uma filmagem e outra e lutando contra a eletricidade limitada e o wi-fi não confiável. "A corrupção e o caos são tão grandes aqui que você não consegue nem imaginar", diz ela. "Mas sempre há algo positivo também." Conversamos sobre sua vida documentando as linhas de frente de conflitos e os desafios de chegar ao topo em um campo dominado por homens.
Format: Você se interessou por fotografia desde muito jovem?
Paula Bronstein: De forma alguma! Eu me formei em artes na faculdade e fiz fotografia como disciplina eletiva e realmente me destaquei nela. Antes disso, eu não tinha nenhum interesse nisso. Simplesmente não estava em meu radar. Mas quando percebi que era bom em fotografia, ficou fácil encontrar meu caminho. O fato de ser pintor e fazer belas artes já havia me dado um bom senso de luz e composição.
Qual é a diferença entre ser uma mulher nesse tipo de trabalho e ser um homem?
Bem, é um campo muito dominado por homens. Sempre foi. Eu era a única fotógrafa da equipe da Getty. Estive no World Press Photo Awards no outro fim de semana, e eles estavam tentando ativamente fazer com que as mulheres se candidatassem, pois apenas 15% dos indicados são mulheres. As mulheres nem sequer se candidatam. No entanto, isso não significa necessariamente que seja sempre mais fácil para os homens.
Em termos do trabalho que faço, o fato de ser mulher definitivamente tem um impacto. Há algumas coisas que posso cobrir muito melhor. No Afeganistão, as histórias das mulheres são muito interessantes, e senti que precisava explorar isso como fotógrafa. E as mulheres afegãs acham muito mais fácil confiar e trabalhar com outras mulheres.
Em um país onde os sexos definitivamente não são iguais e onde os direitos humanos das mulheres são um problema tão grande no dia a dia, você pode ver por que elas estão mais dispostas a trabalhar com outra mulher. Posso ser mais íntimo em termos de cobertura. Isso vale para qualquer cultura em que as mulheres tendem a não confiar muito nos homens. Em qualquer trabalho relacionado a questões femininas, eu definitivamente tenho vantagem.
Como você faz para conquistar a confiança de seus entrevistados?
Cada situação é completamente diferente. Depende da sensibilidade da história e de quão difícil é obter acesso. Se alguém disser não ou tentar bloqueá-lo, você encontra uma maneira de contornar a situação e faz o possível para que a pessoa mude de ideia.
Por exemplo, no caso da foto da capa do livro, eu estava trabalhando na unidade de queimados do hospital e estava tentando fazer retratos de algumas das mulheres que estavam lá. Infelizmente, depois que elas tentam se matar de uma forma tão horrível e seus corpos são queimados, elas não se importam em se expor para a câmera, porque chegam a um ponto em que não se importam mais. Mas cada vez aqui é diferente. Não gosto de simplificar porque muda o tempo todo.
Quanto do seu trabalho é iniciado por você mesmo e quanto é atribuído a você?
Eu sempre fui um iniciante. Na Getty, eles não têm repórteres, então todos os fotógrafos iniciam as histórias. Agora que sou freelancer, é uma mistura de ambos. Tento fazer trabalhos por encomenda porque preciso ganhar a vida. No momento, estou trabalhando para Human Rights Watch Estou trabalhando em uma história sobre a educação de meninas, que não é uma história na qual eu necessariamente teria mergulhado, mas é realmente muito interessante. As meninas estão tendo aulas em tendas velhas e maltratadas, e o dinheiro doado por organizações sem fins lucrativos foi desviado devido à corrupção.
Se houver algo que eu realmente queira cobrir e que eu ache que ninguém vai me designar, tentarei obter financiamento para isso. No entanto, buscar subsídios é difícil e competitivo. Acho que se alguns fotógrafos são ricos e não importa se ganham dinheiro, eles podem se dar ao luxo de viajar para lá e para cá e se concentrar no que lhes convém. Eu sei que é assim que eu preferiria trabalhar. Ou talvez eles sejam melhores do que eu para solicitar subsídios! [risos].
Com que frequência você fica ausente e como isso afeta sua vida pessoal?
Minha base é Bangkok e estou fora 80% do tempo. Estou acostumado a isso, pois trabalho dessa forma há muito tempo. A maioria das pessoas da minha área tende a morar em cidades como Nairóbi ou Istambul, para que possam ir para lugares próximos em missões. É sempre muito social e fácil se reunir com os amigos, pois todos nós temos estilos de vida semelhantes.
O que sofre são os relacionamentos. Se eu estivesse morando nos EUA e viajando de lá, talvez conseguisse manter um relacionamento mais normal. As pessoas também têm dificuldades para criar suas famílias. Como mulher, você precisará de um marido que lhe dê apoio e acesso a creches. Algumas mulheres conseguem isso tendo a família por perto para ajudar ou fazendo apenas viagens curtas - digamos, menos de duas semanas.
Qual é o seu conselho para outras pessoas que desejam entrar na área?
Você precisa ter um fundo fiduciário! [risos] Não, sério, você precisa ter um plano para ganhar a vida, pois as taxas editoriais são muito baixas. Veja as bolsas para fotógrafos emergentes, certifique-se de ter o seguro certo, pesquise suas histórias e pense por que você está fazendo isso e o que está tentando dizer.
Encontre mais de Paula Bronsteinem seu portfólio e siga-a no Instagram em @pbbphoto. Esta é uma seleção de trabalhos de seu livro, Afeganistão: Além da esperança e do medo.
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