Helen Levi é natural de Nova York e passou de quatro empregos simultâneos a uma potência da arte em cerâmica em apenas alguns anos. Depois de ser convidada a fazer algumas peças para vender na loja de Steven Alan, ela decidiu dar o salto, abandonar os empregos paralelos e se dedicar em tempo integral à sua arte e aos seus negócios.
Desde esse momento crucial, Levi concluiu grandes pedidos de utensílios de mesa artesanais para restaurantes, figurou em quase todas as listas de "melhores artistas de cerâmica" e conquistou um impressionante 128 mil seguidores no Instagram. A ocupada artista e empresária do Brooklyn reservou um tempo para nos contar o que aprendeu sobre como administrar um negócio criativo.
Vendi minha primeira peça quando conheci Steven Alan em uma loja pop-up. Depois de conversarmos um pouco, ele pediu que eu lhe enviasse algumas fotos do meu trabalho. Eu nunca havia fotografado meu trabalho antes porque ele sempre foi apenas um hobby. Mas, depois que fiz essa conexão, fiquei muito empolgado com a ideia de fazer daquele hobby um trabalho e me empenhei ao máximo para que desse certo.
O momento dessa decisão provavelmente teve algo a ver com a atual popularidade do cerâmica artesanal. Acho que isso está ligado à tendência geral de compras conscientes em uma escala mais ampla: pessoas que se preocupam com a origem de seus alimentos, que querem comprar roupas feitas de forma ética, que querem cozinhar com carne de origem ética. Na minha opinião, isso se reflete nos objetos que usamos em nossa casa. As pessoas parecem mais curiosas em ter uma conexão com todos os objetos que as cercam, seja um suéter ou uma caneca. Obviamente, é muito mais caro comprar objetos feitos à mão e, por isso, não é acessível a todas as pessoas.
Eu estava muito grato por finalmente ter a continuidade de um emprego. Sempre tive dificuldades para equilibrar os diferentes compromissos de meio período que tinha. Agora me sinto bem-sucedida no sentido de que meu trabalho me sustenta e amo o que faço, mas tem sido um crescimento realmente gradual - não houve um momento específico em que tudo se encaixou totalmente. Eu diria que, no último ano, fiz um esforço real para garantir que eu tirasse um ou dois dias de folga toda semana, porque eu estava em uma fase em que trabalhava tanto que me esqueci da importância de um pouco de folga.
Como sou o único lançador de rodas em meu estúdio Eu passo muito tempo no volante. Costumo fazer as tarefas de negócios/computador pela manhã ou à noite e passo a maior parte do dia fazendo coisas. É muito importante para mim manter as partes do meu trabalho que me trazem alegria na vanguarda do meu dia.
Minha parte favorita do meu trabalho é que tenho liberdade para fazer o que quero e posso tomar essas decisões por mim mesmo. Digo às pessoas que tenho uma "empresa de cerâmica" porque meu trabalho é funcional e porque não sou estritamente um artista. Também sou responsável pela parte comercial. Manter-me em dia com e-mails, faturas, papelada, impostos-Essas partes são as mais difíceis para mim!
Esse primeiro grande pedido foi uma curva de aprendizado muito difícil. Embora eu já fizesse cerâmica há muitos anos, nunca havia feito um pedido grande por qualquer motivo, e aprendi rapidamente que só porque você faz um protótipo bem feito, isso não significa que se você tentar fazer 25 iguais, todos sairão com a mesma facilidade.
Gosto do desafio do trabalho personalizado e da colaboração. Isso me inspira e impulsiona meu próprio trabalho. Além disso, por ser uma empresa individual, é bom ter alguma interação com outros designers. Mudei-me para meu próprio estúdio há cerca de seis meses, mas antes disso eu tinha uma pequena sala dentro do estúdio de outro designer, Chen e Kai. Adorei compartilhar com eles porque trabalham com todos os tipos de materiais diferentes: cimento, resina, madeira, metal. Embora seus negócios sejam muito diferentes, também há muitas semelhanças. Sempre podíamos conversar durante o almoço.
O aspecto mais difícil de Nova York para meu ramo de trabalho é o setor imobiliário. Quando assinei o contrato de aluguel do meu novo estúdio em Red Hook este ano, que é três vezes maior do que o meu antigo estúdio, fiquei com medo porque foi o maior compromisso que já assumi com meu negócio, mas também me senti muito orgulhoso. Tenho muita sorte de ter encontrado meu estúdio atual, mas você nunca sente que pode contar com ele depois do contrato atual.
Meu melhor conselho para outros ceramistas seria manter suas despesas baixas o máximo que puder no início, para que você possa se concentrar em trabalhar em seus projetos sem tanta preocupação com dinheiro. Todo "investimento" que fiz em meu negócio foi relativamente pequeno. Comecei em um estúdio comunitário onde o aluguel era de apenas $250 por mês e, aos poucos, passei a ter meu próprio estúdio.
Ajudou muito o fato de você ser destacado pelo Instagram Há alguns anos, ele me levou a cerca de 20 mil seguidores e, desde então, o crescimento tem sido lento e constante. É uma ferramenta incrível para meus negócios, pois é de longe o maior público que posso alcançar. E é gratuito! Você não precisa pagar nada para ter uma conta no Instagram.
Nunca sei o que vai vender, é sempre um palpite. Tento seguir meu instinto e não pensar demais em meus designs. Faço um esforço para oferecer uma variedade de preços e estilos para tentar atrair diferentes tipos de clientes. Quero que minhas peças fiquem bem no meio dos dois extremos de serem super minimalistas ou super brilhantes e chamativas. Eu diria que a peça à qual estou mais ligado é uma caneca que fiz no ano passado durante uma residência na Califórnia. Ela tem um tom rosado de outra peça que estava perto dela no forno a gás, o que parece impossível de recriar.
Além da natureza e do ambiente ao meu redor, acho que me inspiro muito no processo físico da cerâmica, nos diferentes tipos de argilas e materiais, e isso me dá ideias de técnicas a serem experimentadas. Eu recomendaria a qualquer pessoa que queira experimentar a cerâmica que faça algumas aulas com alguns professores diferentes. Cada professor de cerâmica tem um estilo diferente e uma maneira um pouco diferente de fazer as coisas. Depois de ver um pouco dessa variedade, espero que você encontre sua própria voz.
A cerâmica ensina e desafia você constantemente, não importa há quanto tempo você a pratica. Eu cometo pequenos erros o tempo todo, mas não há um grande que se destaque. O lado bom de um erro, porém, é que você provavelmente não o cometerá novamente! A fundição por deslizamento é o processo mais recente que tentei aprender, comecei há cerca de um ano. Ainda estou recebendo novas dicas e truques para melhorar esse processo. A próxima coisa que eu gostaria de aprender é a fazer um trabalho mais avançado com placas.
Siga Helen Levi no Instagram @helen_levi e visite o site de seu portfólio on-line em helenlevi.com. (Imagens de Conta do quintal)
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