A infraestrutura da Internet mudou tão rapidamente desde seu início que grandes áreas da Web foram perdidas - entre elas, muitas das obras inovadoras criadas por artistas digitais nos primeiros anos da Internet. Até recentemente, esse era o caso de Shu Lea Cheang's Brandon. A primeira obra on-line a entrar na coleção do Guggenheim, em 1999, acaba de ser meticulosamente restaurada por uma equipe de conservadores com mentalidade digital.
Brandon explora a trágica história de Brandon Teenaum homem trans que foi estuprado e assassinado em um crime de ódio em Nebraska em 1993. "Um excelente exemplo de 'ciberfeminismo'. Brandon utiliza a tecnologia como um meio de quebrar as suposições sociais sobre gênero, tanto no âmbito da tecnologia quanto na sociedade em geral", o Guggenheim explica. Durante um ano, entre 1998 e 1999, os colaboradores da artistas e programadores Você pode fazer upload de trabalhos para o site e os espectadores participam de bate-papos ao vivo e webcasts.
Brandon permaneceu on-line após esse período, mas começou a se desintegrar lentamente, como uma pintura desbotada pelo excesso de luz solar. Os navegadores da Web contemporâneos não conseguiam mais reconhecer grande parte do código HTML inicial usado no site, nem suportar os applets Java exclusivos usados para animar o texto e as imagens. Em dezembro de 2016, Conservação de arte baseada em computador (CCBA), uma iniciativa conjunta do Guggenheim e da NYU, obteve a aprovação de Cheang para restaurar a obra.
GIF via Rizoma.
Não foi uma tarefa fácil. Brandon é composto por um total de 82 páginas. Além disso, como a equipe da CCBA observa em um publicação no blog"A composição técnica da obra de arte provou ser excepcionalmente complexa: o site original contém aproximadamente 65.000 linhas de código e mais de 4.500 arquivos, que incluem um arquivo oculto de materiais de pesquisa." De acordo com os padrões de conservação de arte, nenhum código original da obra de arte foi excluído e todas as alterações foram cuidadosamente anotadas.
Agora totalmente restaurado, Brandon está novamente acessível publicamente em http://brandon.guggenheim.org. Recentemente, foi incluído no Rhizome's Antologia de arte em rede. Os espaços com várias camadas da obra mantêm uma sensação imersiva e perturbadora. "Brandon foi concebido em um momento em que eu mudei do espaço real para o cibernético/virtual", disse Cheang em uma entrevista de 2012 com Rizoma. O artista também observou o layout deliberadamente pouco claro do local, sugerindo que "Brandon é como um quebra-cabeça", que o espectador desorientado deve tentar navegar.
Brandon portanto, pede que o espectador questione sua própria incorporação de várias maneiras: como existimos em espaços on-line e em espaços de gênero, e como esses mundos estão relacionados? À medida que nossas experiências on-line se expandem, essas perguntas se tornam cada vez mais urgentes. E embora o cenário da Internet tenha mudado muito desde Brandon Quando Brandon foi criado, o progresso político não foi tão rápido. A atualidade da história de Brandon é um lembrete do quanto ainda precisamos de obras de arte como essa para trazer os direitos trans para o foco público.
Capturas de tela via Guggenheim e Jonathan Farbowitz.
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