Derrick Freske llevaba tres años estudiando arquitectura en la universidad de Detroit cuando tomó dos decisiones que probablemente infundirían miedo a los padres de cualquier universitario. Una: iba a dejar la universidad. Dos: se iba a vivir a Los Ángeles.
Probablemente, muchos estudiantes descontentos sueñan con abandonar las aulas de una forma tan teatral y satisfactoria, pero Freske lo había pensado muy bien y tenía un verdadero plan para triunfar en Los Ángeles. Ya han pasado dos años y parece que funciona.
Freske creció en Michigan, en una ciudad cercana a Kalamazoo, y se obsesionó con la fotografía. Después de asistir por capricho a una clase de fotografía en el instituto, descubrió que tenía un don para ello, pero después de graduarse, dedicarse a tiempo completo a la fotografía no parecía una opción. La fotografía era un hobby, no una carrera en potencia. Así que Freske fue a la universidad, pero su corazón no estaba en ello.
Siguió haciendo fotos, sobre todo de sí mismo, sus amigos y compañeros de clase, y compartiéndolas en Internet. Instagramdonde, sin hacer mucho ruido, se hizo con un gran número de seguidores. Las fotos de Freske son muy cuidadas, profesionales y están iluminadas a la perfección con luz de neón (siempre lleva el equipo de iluminación en el coche). Sin embargo, como ocurre con las mejores fotografías de estilo de vida, su trabajo tiende a ser más cinematográfico que comercial. Es esta sensación de autenticidad la que ha ayudado a Freske a conseguir algunos encargos importantes en los últimos dos años, desde marcas como Bershka, Gap y Brandy Melville hasta empresas como Equinox y Chevrolet.
Tal vez el trabajo de Freske siga conservando su carácter personal gracias a la ética del bricolaje que sigue aplicando. Sigue fotografiando en casa, a menudo con su propio estilismo y con sus amigos como modelos. Por supuesto, quizá ayude un poco el hecho de que ahora esté en Los Ángeles, donde es más probable que los amigos de uno sean modelos de verdad. Recientemente, Freske también ha empezado a rodar vídeos, lo que parece el siguiente paso natural; Froy Gutiérrez (del programa de televisión Teen Wolf) es un cliente actual.
Hemos llamado a Freske para charlar sobre cómo Instagram le ha ayudado a conseguir trabajo, cómo es su proceso fotográfico y sus consejos para otros aspirantes a fotógrafos que estén pensando en dejar los estudios o el trabajo para dedicarse a la fotografía a tiempo completo.
Revista Format: ¿Cómo fue el proceso de decidir dejar los estudios?
Derrick Freske: En mi primer año de universidad, me tomé un descanso de Instagram porque necesitaba centrarme en los estudios. No podía hacer las dos cosas a la vez. Luego, durante mi segundo año, decidí empezar a publicar de nuevo y tomar fotos de mis amigos en la universidad. Después de eso empecé a crecer mi Instagram de nuevo después de perderlo durante tanto tiempo porque yo no estaba allí.
Empecé a crecer, y entonces esta marca me tendió la mano y pensé: "Quizá haya un trabajo en este campo". Siempre me decían que no lo había en mi ciudad natal. Fue ese trabajo el que me hizo darme cuenta de que podía hacer más.
Cuando crecías, ¿no veías la fotografía como una carrera posible? ¿La gente no te animaba a ello?
No. Es la sensación de pueblo pequeño en el que tienes que conseguir un trabajo normal de nueve a cinco y no puedes dedicarte al arte. Cuando estaba en Michigan, lo que hacía eran retratos de mayores y bodas, pero tampoco era mi pasión.
¿Cómo fue trasladarse a Los Ángeles después de aquello?
Fue mucho, porque es una gran decisión dejar los estudios al azar y mudarse. Pero me aseguré de que estaba segura y preparada para mudarme; me quedé aquí todo el verano de 2016 para asegurarme de que era la decisión correcta para mí. Fue entonces cuando decidí dejar los estudios y quedarme en Los Ángeles.
¿Cómo hizo para encontrar trabajo una vez allí?
Tuve algunos trabajos constantes en Michigan y volví a contactar con ellos cuando me mudé a Los Ángeles. Entonces pude conocer a esas marcas y a esas personas que me daban trabajo en Michigan y todo empezó ahí. Después de eso, no paré de conseguir trabajo.
Al principio mencionaste una marca que se puso en contacto contigo a través de Instagram. Podría decirnos quién fue?
¡En realidad era Aeropostale! Recuerdo haber llevado su ropa todo el tiempo mientras crecía. Me sorprendió ver a una marca tan grande llegar en ese momento.
Totalmente. ¡Esa era la marca! Todo el mundo la llevaba. ¿Cómo te contactaron? ¿Te enviaron un DM?
Acaban de enviarme un correo electrónico.
¿Y decían: "Queremos que filmes algo"?
Sí, hice fotos para sus redes sociales, y sigo haciéndolo, así que está bien.
¿Cree que otras personas le encontraron a través de ese trabajo?
Sí, Instagram es una plataforma muy importante para hacerte notar. Siento que a medida que mi Instagram seguía creciendo y luego siendo visto siendo publicado por estas marcas, siento que otras marcas trataron de ponerse al día y luego llegar. Por supuesto, yo también me puse en contacto con un montón de gente cuando llegué aquí. Pero así es básicamente como empezó todo.
¿Cómo ha sido? ¿Se limitó a llamar en frío a diferentes marcas? ¿Cómo te pusiste en contacto con las personas con las que querías trabajar?
Simplemente me senté e hice una lista de empresas con las que me gustaría trabajar, grandes y pequeñas, y luego empecé a enviar la correos electrónicos no solicitados. Pero le añadía algo de personalidad.
¿Qué enviarías normalmente, solo un par de fotos? ¿O enlazarías a tu Instagram?
Pondría un enlace a mi Instagram y luego a mi sitio web. Les mostraría trabajos anteriores, porque lo que me gusta hacer es que las marcas con las que quiero trabajar hagan una sesión que les guste. Demuestras que ya puedes hacerlo, para que confíen en ti.
¿Cuál es la marca con la que ha trabajado que más le entusiasma?
Mi marca favorita con la que trabajé fue Equinox, la empresa de gimnasios, y me gustó lo relajados que son y lo fácil que es trabajar con ellos. Me encanta que me hayan dado el control creativo de todo, eso es divertido.
Quería preguntarte por tu Instagram. Seguro que todo el mundo te lo pregunta, pero ¿cuál fue tu estrategia para crear una comunidad allí? ¿Cómo surgió? Tienes una audiencia increíble y muy comprometida. Creo que todos los fotógrafos desearían tener algo así.
Gracias. Ni siquiera me acuerdo, porque han pasado seis o siete años en Instagram. Empecé cuando salió por primera vez. Pero lo que solía hacer era tomar autorretratos todo el tiempo. Supongo que eso inició poner una cara al fotógrafo, ese tipo de cosas. Después de eso, cuando me mudé a Los Ángeles, y empecé a experimentar con retratos en la universidad, que es cuando empecé a conseguir las bases de fans de la gente que estoy disparando.
¿Tienes algún consejo si alguien no está muy establecido y quiere compartir sus fotos en Instagram?
A todos los fotógrafos que me preguntan, les digo que sigan disparando. Cuando empecé, no era ni de lejos lo que es ahora. Seguí disparando. Disparaba todos los días.
Una vez su cartera empieza a mejorar, consigues gente más grande y mejor. Te vas equipando más, porque va creciendo cuanto más practicas. No va a ocurrir de la noche a la mañana.
¿Tienes algún consejo sobre cómo curar tu Instagram?
Incluso tengo problemas con eso, porque tengo miles de imágenes que tengo que revisar. Pero estoy muy centrado en la luz y el color; mi tema es sólo el color. Siempre y cuando los colores encajan en mi feed, entonces yo soy como, "Bueno, esto funciona esta noche."
Los colores de sus imágenes son siempre tan vibrantes. ¿Cómo consigue estos efectos? ¿Tiene una iluminación especial?
Sí, en realidad hay un vídeo sobre esto recientemente. Básicamente mostré mi equipo de iluminación. Tengo múltiples configuraciones, pero esa es una de ellas. Sólo tengo luces portátiles. Dentro de eso, pongo geles de colores y luego simplemente lo llevo a todas partes. Siempre está en mi bolso.
¿Podría explicarme cómo es un rodaje típico?
La mayor parte es el montaje. Es como contactar con los maquilladores y el estilismo. Todo lo que hay entre bastidores es lo que lleva más tiempo. Luego tengo mis montajes de dos a cinco luces que instalo en la pared en blanco de mi casa. Ni siquiera tengo un estudio de lujo. Es sólo una pared en blanco junto a mi dormitorio. La gente viene, vemos qué podemos hacer y luego hago las fotos.
¿Hace mucha postproducción? ¿Edita mucho?
Mi proceso es muy sencillo. Me limito a jugar con los colores. Aparte de eso, mantengo todo muy natural, porque creo que el aspecto de las personas debe ser muy natural. Lo único que cambio es el color.
También quería preguntarle por su sitio web, porque sé que recientemente ha creado este sitio Format. ¿Cómo decide qué poner en su sitio web? ¿Cómo lo utiliza para apoyar su carrera?
Considero que mi sitio web mi tarjeta de visita, hoy en día, porque ya no me gusta repartir tarjetas de visita. Siento que no es tan genuino. Simplemente envío mi sitio web, porque así es una representación visual de lo que hago, en lugar de una tarjeta que alguien podría tirar. Me encanta poder poner todo lo que he hecho en mi sitio web. Y me encanta usar Format porque es muy fácil de configurar. para fotógrafos.
Para mi sitio web, hago lo mejor de lo mejor que hay en mi Instagram. También pongo fotos en mi sitio web que tal vez no publique en Instagram porque es más lo que hago laboralmente. Porque a veces mi trabajo tiene un aire y un estilo diferentes a mi trabajo personal normal. Instagram es básicamente mi trabajo personal y lo que hago con mis amigos.
¿Sientes mucha presión por mantener actualizado tu Instagram o por responder a la gente? Sé que para mucha gente, cuando Instagram es una parte tan importante de su trabajo, puede parecer una obligación, puede ser un poco estresante. ¿Cómo consigues que sea divertido?
Considero Instagram parte del trabajo. Casi tienes que entrenarte para publicar todos los días, al menos un par de veces a la semana. Ahora es difícil publicar todos los días, pero al menos un par de veces a la semana. Y respondo a los comentarios porque mi comunidad es la gente que me ha construido. Me aseguro de responder a sus preguntas y darles las gracias. Me lleva un par de horas al día, pero me encanta hacerlo.
¿Qué diferencias hay entre dedicarse a la fotografía en Los Ángeles y en Michigan? ¿Te sientes más inspirado o es más competitivo?
Aquí estoy mucho más inspirado, pero también es mucho más competitivo. Todo el mundo intenta hacer algo antes que los demás, y aquí tienes que actuar en consecuencia. Tienes que ser muy rápido, y si estás cómodo no estás haciendo lo suficiente.
Vea más fotografías de Derrick Freske en su sitio webconstruido utilizando Formato.
Modelos destacados, de la primera a la última imagen: Dagny, Andrew Beasley, Katharina Holler, Valentina, Katie Olsen, Raiza López; imagen de portada: Jerry Maestas (izquierda) y Haley Permenter.
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