Com a Format se aproximando do seu 10º aniversário (!), conversamos com os cofundadores da Format, Lukas Dryja e Tyler Rooney, para relembrar como eles construíram uma startup do zero — tudo isso sem financiamento de investidores. Não é pouca coisa no setor de tecnologia!
Lá por 2008, o Lukas tinha acabado de se formar na OCAD University. Ele estava planejando seguir carreira como designer quando percebeu uma coisa: nenhum dos seus amigos e colegas de turma tinha as habilidades técnicas necessárias para criar um site de portfólio e mostrar seus trabalhos criativos. Ele se associou ao cofundador Tyler, um ex-funcionário da Amazon que queria criar sua própria startup. A dupla lançou seu produto — um serviço baseado em assinatura site de portfólio online uma plataforma para criadores e artistas visuais — de graça nos dois primeiros anos, enquanto eles resolviam os problemas iniciais.
Lukas Dryja, cofundador da Format
Em 2010, a equipe contratou seu primeiro funcionário, Stefan Pintaric, para uma função de Sucesso do Cliente em meio período. O orçamento da empresa era tão apertado naquela época que o Stefan teve que trazer seu próprio computador. Mesmo assim, hoje, como diretor de Sucesso do Cliente, ele lidera uma equipe de 10 especialistas da Format espalhados pelo mundo, oferecendo suporte ao cliente 24 horas por dia, 7 dias por semana (e ninguém precisa mais trazer seu próprio laptop pro trabalho!).
A maioria das startups de tecnologia recebe financiamento externo de investidores, mas o Lukas e o Tyler sabiam desde o começo que queriam manter a empresa 100% independente. “Com investidores externos, sempre há condições”, diz o Tyler. “Nunca tivemos que tomar essas decisões. É isso que nos diferencia das outras empresas de tecnologia: podemos realmente traçar nosso próprio caminho e decidir quais concessões queremos fazer.”
Tyler Rooney, cofundador da Format
“Tenho muito orgulho de ter construído a Format do zero, sem nenhum financiamento externo”, diz o Lukas. “Já estamos com quase 60 funcionários, trabalhando num escritório lindo no centro de Toronto, além de termos vários membros da equipe trabalhando remotamente de várias partes do mundo. Temos orgulho da nossa incrível taxa de retenção: temos pessoas trabalhando conosco que estão aqui desde o início.”
Essa retenção de funcionários e esse compromisso com o crescimento garantiram à Format o 24º lugar na Negócios no Canadá’ Lista PROFIT 500 das empresas canadenses que mais crescem. Mesmo sendo reconhecida como uma das melhores startups canadenses, o Tyler diz que ainda não vê a Format como uma empresa de tecnologia tradicional, principalmente por terem optado por se manter autofinanciada. “Algumas empresas usam o VC [capital de risco] da melhor maneira possível, viram máquinas de crescimento loucas e aproveitam muito bem esse dinheiro, mas nem todo negócio se encaixa nesse modelo e, no mundo da tecnologia, às vezes a gente esquece disso.”
Outro ponto-chave que diferencia a Format é que o produto é feito por criadores, para criadores. A maioria dos criadores de sites se volta para qualquer pessoa que queira um site; na Format, o foco é ajudar os criadores a terem sucesso. A Format é tão voltada para a criatividade que muitos dos funcionários da empresa também são criadores fora da Format. “Mesmo com a agenda cheia de trabalho, muitos dos membros da nossa equipe têm projetos paralelos como criativos”, diz Lukas. “Temos muitos fotógrafos, escritores, artistas visuais, criadores e empreendedores na equipe. Na Format, apoiamos totalmente os incríveis projetos criativos da nossa equipe e tentamos incentivá-los o máximo possível. Por exemplo, quando um dos artistas da equipe de Sucesso do Cliente teve uma exposição em galeria, mandamos os membros da nossa equipe até lá na hora do almoço para dar um apoio pra ela. Quando outro membro da equipe criou um um negócio paralelo para ajudar a proteger a privacidade das pessoas na internet, compramos os produtos dela para toda a empresa.”
Lukas também queria criar um espaço onde os criadores pudessem dar sugestões sobre como trabalhar de forma mais inteligente e melhorar a empresa. Todo mundo na Format é motivado por um conjunto de valores corporativos que orientam todas as decisões que a equipe toma: Impacto, Cuidado, Confiança e Simplificação.
A dupla se esforçou bastante para fazer do Format um lugar onde as pessoas querer trabalhar. Os funcionários podem trabalhar remotamente quando quiserem, e tem várias oportunidades pra todo mundo se divertir, desde noites de cinema, sessões de karaokê e jogos de beisebol até almoços com serviço de bufê e uns chupinhos no pátio.
Então, o que o futuro reserva para a Format? “Nos próximos 10 anos, meu foco é garantir que todos os criativos do mundo conheçam a Format e considerem nossos produtos como as soluções ideais para divulgar seus trabalhos online”, diz Lukas. “Queremos que a Format tenha um papel importante na vida dos criativos.’
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