Ein Gespräch mit Food- und Lifestyle-Fotograf Evan Sung
Evan Sung ist ein bekannter Food-, Lifestyle- und Reisefotograf aus Brooklyn, New York. Bekannt für seine lange Zeit als Freiberufler bei der New York Times, hat er in seiner erfolgreichen Karriere über 60 Kochbücher fotografiert und mit Michelin-Sterne-Köchen zusammengearbeitet. In seiner Karriere, die ihn von Island bis in die Emilia-Romagna und vom Senegal bis zur Seventh Avenue geführt hat, sind seine Arbeit von Neugier und Teamgeist geprägt.
Evan Sung, der als Fotograf für Essen, Lifestyle und Reisen arbeitet. Foto von Sara Kubida.
Ein unerwarteter Weg zur Fotografie
Kannst du uns erzählen, wie du zur Fotografie als Medium und Beruf gekommen bist?
Ich hab Fotografie nicht studiert – mein Studium war eigentlich Psychologie, und nach meinem Bachelor wollte ich eigentlich in Literatur promovieren. Eine Kamera hab ich erst am Ende meines Studiums in die Hand genommen, und da war es nur ein Hobby.
Als ich gemerkt habe, dass mich die Promotion nicht glücklich machen würde, habe ich überlegt, ob Fotografie vielleicht was für mich sein könnte, und so wurde die Assistenzarbeit zu meiner Ausbildung. Nachdem ich in New York als Assistent in Fotostudios gearbeitet und diese auch geleitet hatte, wollte ich unbedingt in Paris arbeiten, wo ich Französisch gelernt hatte. Ich hab total unterschätzt, wie einfach es sein würde, dort Arbeit zu finden, aber nach langem Suchen fand ich einen Fotografen, dem ich assistieren konnte. Bei ihm lernte ich, wie eine Kamera die Tür zu so vielen verschiedenen Welten öffnen kann. Diese Assistenzzeit war unbezahlbar. Sie war meine Ausbildung in der Ästhetik der Fotografie, im Fotogeschäft und in den mechanischen und technischen Aspekten. Ich musste viel lernen, indem ich einfach selbst Hand anlegte.
Aber mein Psychologiestudium war nicht umsonst! Ich glaube, es hilft mir auch bei meiner Arbeit, vor allem wenn es darum geht, Vertrauen zu Kunden/Köchen aufzubauen und einfach ein guter Mensch zu sein.
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Der Einstieg in die Lebensmittel- und Lifestyle-Branche
New York ist eine Stadt mit einer super Food-Szene, aber wie bist du zur Food- und Gastronomie-Fotografie gekommen?
Als ich nach New York zurückkam, wollte ich einfach alles fotografieren. Ich hab mir das Projekt vorgenommen, Künstler in ihren Ateliers zu fotografieren, und hab mir so ein Portfolio zusammengestellt, das ich rumgereicht hab. Das hat dann zu einem Freelance-Vertrag mit einer kleineren Zeitung in New York City geführt., Die New York Sun. Eines Tages haben sie mich gebeten, eine Restaurantkritik zu fotografieren, und da wurde mir klar, dass ich durch meine Zeit als Assistent in Paris die nötigen Fähigkeiten hatte, um das zu machen. Die Arbeit hat mir Spaß gemacht – und ihnen haben die Ergebnisse gefallen, also haben sie mich immer wieder gebeten, mehr zu machen.
Das war so um 2004–2005, als die Food-Medien mit dem Aufkommen von Blogs und Publikationen wie Esser und Grub Street. Es war ein glücklicher Zufall, den ich einfach genutzt habe. Ich wurde schnell von Die New York Times, Das hat mir neue Möglichkeiten in anderen Bereichen wie Mode, Immobilien und allgemeine Nachrichten eröffnet. Ich fand es cool, so viele verschiedene Themen zu haben, aber mit der Zeit, weil ich so viel in diesem Bereich gearbeitet habe, habe ich gemerkt, dass die Welt des Essens und der Gastronomie mein Leben geworden ist; ich habe sie angenommen und sie hat mich auch angenommen.
Die Kunst der Zusammenarbeit
Wenn du Köche und ihre Arbeit fotografierst, siehst du da einen Zusammenhang zwischen deiner Herangehensweise und deinen früheren Porträts von Künstlern in ihren Ateliers?
Ich würde die beiden Welten auf keinen Fall anders angehen. Köche, vor allem die, die auf höchstem Niveau arbeiten, sind Künstler. Sie haben eine Kreativität, die der eines Malers oder Fotografen ähnelt. Ich sehe sowohl Künstler als auch Köche als kreative Menschen, die einen Teil von sich selbst der Öffentlichkeit präsentieren. Diese Art der Präsentation birgt ein großes Risiko, beurteilt oder bewertet zu werden.
Als ich Künstler fotografiert habe, war mir immer klar, dass ihr Atelier ein privater Ort ist und dass es ein Vertrauensbeweis war, mich reinzulassen. Das wollte ich immer respektieren. Das Gleiche gilt, wenn man eine Küche betritt. Es geht darum, Vertrauen und Respekt aufzubauen und die verletzliche Position der kreativen Person vor dir anzuerkennen.
Auf jeden Fall. Es ist eine Kunstform, nur eben ein ganz anderes Medium, das ziemlich vergänglich ist. Ich denke, dass die Arbeit des Fotografen und das Foto für den Koch umso wichtiger sind, weil es eine Aufzeichnung, ein Dokument seiner Existenz gibt.
Ja, und da kommt die Beziehung zwischen dem Fotografen und dem Koch ins Spiel.
Sich einen Namen als Fotograf machen
Deine Arbeit gibt einen super intimen Einblick in die Arbeit eines Kochs. Was ist deiner Meinung nach das Wichtigste bei deiner Arbeit?
Vertrauen. Als ich bei Die New York Times, was mir eine gewisse Legitimität verschaffte, die mir einen Vorsprung verschaffte. Die Leute gingen davon aus, dass, wenn die Zeiten mich schickte, war ich ein Fotograf, der das Shooting nicht vermasseln würde. Von da an ging es darum, dieses Vertrauen nicht zu enttäuschen und darauf aufzubauen. Je mehr ich arbeitete, desto mehr Köche in ihrem Netzwerk sagten: “Evan ist okay, Evan versteht es.” Ich musste all das lernen und mir diesen Ruf aufbauen. Wenn ein Fremder mit einer Kamera in der Nähe ist, kann es immer zu unangenehmen oder peinlichen Situationen kommen. Der Schlüssel liegt darin, Vertrauen aufzubauen, damit sie sich sicher und wohl fühlen.
Als Arbeitsfotograf eine Kultur repräsentieren und reisen
Wie gehst du vor, um die Kultur eines Ortes zusammen mit seiner Küche einzufangen?
Ich hatte echt Glück, viele coole Projekte fotografieren zu dürfen, aber am liebsten mag ich die, die mich ins Ausland führen. So kann ich reisen und neue Orte entdecken.
Bei meiner Arbeit sehe ich das Essen als Food-Shooting und die Architektur als Architekturaufnahme. Ich mag es, ganz nah an das Essen ranzugehen, damit der Betrachter diese Intimität mit jedem Gericht spürt.
Die Arbeit an dem senegalesischen Kochbuch, für das ich mit einem Koch, der die Küche super gut kannte, durchs ganze Land gereist bin, war echt ein krasses Erlebnis. Als das Buch rauskam, meinte Chefkoch Thiam zu mir, dass es für ihn wie Senegal selbst sei, dass es die Energie und Lebendigkeit des Landes habe. Für mich war das das größte Kompliment, weil ich nur ein Kind aus New York war, das versucht hat, diese Energie einzufangen.
Zum Glück kann ich genug Französisch, um mich in der frankophonen Kultur zurechtzufinden. Diese und ähnliche Erfahrungen haben mir gezeigt, dass Essen so viel mehr ist als nur das, was auf dem Teller liegt. Es ist Geschichte und Kultur, alles zusammengefasst und dargestellt. Das zu entdecken und zu dokumentieren, zusätzlich zu den schönen Tellern mit Essen, ist echt bereichernd.
KI in der Fotografie: Sich an neue Tools gewöhnen
Die Fotografie verändert sich durch KI echt schnell. Ich denke da zum Beispiel daran, wie Adobe seine Tools beworben hat, indem es ein perfektes Bild einer Tomate in einer Schüssel für das Cover eines Kochbuchs erstellt hat. Was denkst du über die Entwicklung dieser neuen Tools, vor allem in einem Bereich wie deinem, wo du etwas so typisch Menschliches dokumentierst?
Es ist eine Entwicklung, die man nicht aufhalten kann, aber man kann versuchen, sich anzupassen. Ich finde einige KI-basierte Tools, wie die Funktionen zum Entfernen und Löschen in Adobe, echt leistungsstark und nützlich. Damit kann ich mich auf die kreativen Aspekte meiner Arbeit konzentrieren, ohne mich mit kleinen technischen Aufgaben rumzuschlagen.
Wenn es um so was wie ein allgemeines Bild von einer Tomate geht, kann KI echt nützlich sein. Ich hab aber das Glück, mit Leuten zusammenzuarbeiten, die eine ganz eigene und einzigartige Sicht auf ihr Handwerk haben, was für KI schwer nachzumachen ist. Kreative Menschen wollen mit Leuten zusammenarbeiten, die ihr Handwerk mit einer gewissen Sensibilität und Einzigartigkeit dokumentieren können – das ist das menschliche Element, das die Zusammenarbeit am Laufen hält. Ich hoffe, dass das so bleibt.
Deine Marke aufbauen: Die Rolle von Social Media und Portfolio-Websites
Ein großer Teil der Arbeit eines freiberuflichen Fotografen besteht aus Selbstvermarktung. Ich würde gerne wissen, welche Rolle soziale Medien und deine Portfolio-Website in deinem Geschäft spielen.
Ich denke, dass Instagram Soziale Medien sind echt super fürs Networking und haben meinem Geschäft in vielerlei Hinsicht geholfen. Dass Bilder international verbreitet werden und ein Koch auf der anderen Seite der Welt vielleicht einen Ort kennt, den ich fotografiere, und mit meiner Arbeit vertraut ist, ist echt beeindruckend. Ich weiß nicht, wie wir das früher gemacht hätten. Deshalb bin ich für diesen Aspekt echt dankbar.
Es ist immer noch wichtig, ein Portfolio-Website. Instagram ist zwar ein guter erster Anlaufpunkt, um einen schnellen Überblick über die Arbeit eines Fotografen zu bekommen, aber auf einer Portfolio-Website kann man sich besser einen Eindruck vom gesamten Werk verschaffen. Ich nutze Format jetzt seit etwa 11 Jahren und finde es super, wie einfach es ist, die Seite zu aktualisieren und neu zu gestalten.
Es ist eine andere Art, eine kuratierte Auswahl meiner Arbeit zu zeigen, die ruhiger und eleganter ist als der ständige Strom in den sozialen Medien. Es ist eine All-in-One-Darstellung dessen, was ich für wichtig in meiner Arbeit halte, und es ist cool, einen eigenen Ort zu haben, um das zu zeigen.
Wie teilst du deine kreative Vision mit anderen?
Wie Evan erzählte, hat ein Portfolio Eine Website ist der beste Weg, um deine Arbeit auf eine professionelle Art und Weise zu zeigen und dabei die volle Kontrolle über deine kreative Vision zu behalten. Du kannst die ganze Bandbreite von Evans tolle Bilder, von seinen internationalen Projekten bis hin zu seiner redaktionellen Arbeit, indem du dir seine Portfolio-Website anschaust. Genau wie Evan kannst du noch heute dein eigenes professionelles Portfolio erstellen und mit einer 14-tägigen kostenlosen Testversion die Kontrolle über deine kreative Marke übernehmen. Format
Karriere-Tipps für angehende Fotografen
Angesichts deines unerwarteten Werdegangs, welchen Tipp würdest du angehenden oder aufstrebenden Fotografen geben?
Das Wichtigste für mich ist, offen für Möglichkeiten und öfter Ja als Nein gesagt habe. Meine Karriere war voller glücklicher Zufälle, und das liegt daran, dass ich oft Chancen ergriffen habe, ohne genau zu wissen, was auf mich zukommen würde.
Ich hab gelernt, dass ein bisschen Unbehagen meine Komfortzone ist. Ich würde auch sagen, vertrau deinen Instinkten und deinem Bauchgefühl. Es kann echt nervig sein, die “richtige” Entscheidung zu treffen, aber manchmal ist es am besten, einfach was zu finden, das Spaß macht und interessant klingt, und dann zu sehen, was dabei rauskommt.
Außerdem finde ich es wichtig, einfach ein guter Mensch zu sein. Pünktlichkeit, Reaktionsfähigkeit und Hilfsbereitschaft oder Teamfähigkeit bringen einen echt weit. Egal, wie talentiert du bist, diese Fähigkeiten sind es, die das Vertrauen der Leute gewinnen und sie dazu bringen, wieder mit dir zusammenarbeiten zu wollen. Ich denke, dass ich meine anhaltende Arbeit und meinen Erfolg zu einem großen Teil diesen allgemein menschlichen Eigenschaften zu verdanken habe.
Mehr von Evan Sungs Arbeiten findest du auf seiner Format-Portfolio-Website, und schau mal wieder vorbei, um die Ankündigung seiner neuesten Zusammenarbeit, einem Kochbuch, zu sehen. Wenn du in NYC lebst oder die Stadt besuchst, kannst du dir auch Evan Sungs Arbeit in seinem Ausstellung “Veneración”, Eröffnung am 17. Oktober 2025 im neuen Ausstellungsraum von Loupe Digital.
Schau dir Evans Video-Interview unten an:
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Mitwirkende
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Julia Martin ist eine interdisziplinäre Künstlerin und Autorin aus Montreal. Mit einem Master in Bildender Kunst und einem Bachelor in Fotografie hat sie ihre Werke schon in Kanada, China, Frankreich und Finnland gezeigt und war bei mehreren Künstlerresidenzen dabei. Sie hat an der Universität von Ottawa unterrichtet, war in Kunstjurys und hat fünfzehn Jahre Erfahrung als freiberufliche Fotografin. Julias eigene Kunst lässt sich am besten als "traurige Geschichten, unterbrochen von Witzen" beschreiben."
Manchmal ist es aber auch andersrum.
