Da Format bald seinen 10. Geburtstag (!) feiert, haben wir uns mit den Format-Mitbegründern Lukas Dryja und Tyler Rooney zusammengesetzt, um zurückzublicken, wie sie ein Start-up von Grund auf aufgebaut haben – ganz ohne Investorengelder. Keine Kleinigkeit in der Tech-Branche!
Damals, im Jahr 2008, hatte Lukas gerade sein Studium an der OCAD University abgeschlossen. Er hatte eine Karriere als Designer im Blick, als ihm etwas auffiel: Keiner seiner Freunde und Kommilitonen verfügte über die technischen Kenntnisse, die nötig waren, um eine Portfolio-Website zu erstellen, auf der sie ihre kreativen Arbeiten präsentieren konnten. Er tat sich mit Mitgründer Tyler zusammen, einem ehemaligen Amazon-Mitarbeiter, der den Wunsch hatte, sein eigenes Start-up zu gründen. Die beiden boten ihr Produkt an – ein abonnementbasiertes Online-Portfolio-Website Eine Plattform für Kreative und bildende Künstler – in den ersten zwei Jahren kostenlos, während sie noch die Kinderkrankheiten ausbesserten.
Lukas Dryja, Mitbegründer von Format
Im Jahr 2010 stellte das Team seinen ersten Mitarbeiter ein: Stefan Pintaric, der in Teilzeit im Bereich „Customer Success“ arbeitete. Das Budget des Unternehmens war damals so knapp, dass Stefan seinen eigenen Computer mitbringen musste. Dennoch ist er heute als Director of Customer Success im Unternehmen tätig und leitet ein Team von 10 Format-Experten auf der ganzen Welt, das rund um die Uhr Kundensupport bietet (und niemand muss mehr seinen eigenen Laptop mit zur Arbeit bringen!).
Die meisten Tech-Start-ups nehmen Fremdkapital von Investoren in Anspruch, aber Lukas und Tyler wussten von Anfang an, dass sie das Unternehmen 100% unabhängig halten wollten. “Bei externen Investoren gibt es immer Bedingungen”, sagt Tyler. “Wir mussten solche Entscheidungen noch nie treffen. Das unterscheidet uns von anderen Tech-Unternehmen: Wir können unseren Weg wirklich selbst bestimmen und entscheiden, welche Kompromisse wir eingehen wollen.”
Tyler Rooney, Mitbegründer von Format
“Ich bin sehr stolz darauf, Format von Grund auf ohne externe Finanzierung aufgebaut zu haben”, sagt Lukas. “Wir sind mittlerweile fast 60 Mitarbeiter stark, arbeiten in einem wunderschönen Büro in der Innenstadt von Toronto und haben außerdem eine Reihe von Teammitgliedern, die aus verschiedenen Teilen der Welt im Homeoffice arbeiten. Wir sind stolz auf unsere unglaubliche Mitarbeiterbindungsrate: Wir haben Leute, die schon von Anfang an dabei sind.”
Dank dieser Mitarbeiterbindung und des Engagements für Wachstum belegte Format Platz 24 auf Kanadische Wirtschaft’auf der “PROFIT 500”-Liste der am schnellsten wachsenden kanadischen Unternehmen. Auch wenn es als eines der besten kanadischen Start-ups gilt, sieht Tyler Format nach wie vor nicht als traditionelles Tech-Unternehmen – vor allem wegen der Entscheidung, sich aus eigenen Mitteln zu finanzieren. „Manche Unternehmen setzen VC [Risikokapital] perfekt ein, werden zu wahnsinnigen Wachstumsmaschinen und nutzen das Geld hervorragend, aber nicht jedes Unternehmen passt in dieses Modell, und in der Tech-Welt vergessen wir das manchmal.“
Ein weiterer wichtiger Punkt, durch den sich Format von anderen abhebt, ist, dass das Produkt von Kreativen für Kreative entwickelt wurde. Die meisten Website-Baukästen richten sich an jeden, der eine Website haben möchte; bei Format liegt der Fokus darauf, Kreativen zum Erfolg zu verhelfen. Format ist so kreativ ausgerichtet, dass viele Mitarbeiter des Unternehmens auch außerhalb von Format als Kreative tätig sind. “Selbst bei voller Auslastung haben viele unserer Teammitglieder Nebenprojekte als Kreative”, sagt Lukas. “Wir haben viele Fotografen, Autoren, bildende Künstler, Maker und Unternehmer im Team. Bei Format unterstützen wir die tollen kreativen Projekte unseres Teams voll und ganz und versuchen, sie so gut wie möglich zu fördern. Als zum Beispiel einer der Künstler aus dem Customer-Success-Team eine Ausstellung, haben wir unsere Teammitglieder in der Mittagspause zu ihr geschickt, um sie zu unterstützen. Als ein anderes Teammitglied ein Nebenjob, um die Privatsphäre der Leute im Internet zu schützen, haben wir ihre Produkte für die ganze Firma gekauft.”
Lukas wollte außerdem einen Raum schaffen, in dem Kreative Vorschläge einbringen können, wie sie effizienter arbeiten und das Unternehmen verbessern können. Alle bei Format lassen sich von einer Reihe von Unternehmenswerten leiten, die jede Entscheidung des Teams prägen: Wirkung, Fürsorge, Vertrauen und Vereinfachung.
Das Duo hat hart daran gearbeitet, Format zu einem Ort zu machen, an dem die Leute wollen Arbeiten. Die Mitarbeiter können gerne jederzeit im Homeoffice arbeiten, und es gibt jede Menge Gelegenheiten für alle, gemeinsam Zeit zu verbringen – von Filmabenden, Karaoke-Jamsessions und Baseballspielen bis hin zu Catering-Mittagessen und einem entspannten Bier auf der Terrasse.
Wie sieht also die Zukunft von Format aus? “In den nächsten 10 Jahren werde ich mich darauf konzentrieren, dass jeder Kreative auf der Welt Format kennt und unsere Produkte als die erste Wahl für die Online-Präsentation seiner Arbeiten ansieht”, sagt Lukas. “Wir wollen, dass Format eine wichtige Rolle im Leben der Kreativen spielt.’
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