À medida que o Format se aproxima de seu 10º aniversário(!), sentamos com nossos cofundadores do Format, Lukas Dryja e Tyler Rooney, para relembrar como eles criaram uma startup do zero - tudo sem financiamento de investidores. Não é pouca coisa no setor de tecnologia!
Em 2008, Lukas tinha acabado de se formar na Universidade OCAD. Ele estava planejando uma carreira como designer quando percebeu algo: nenhum de seus amigos e colegas de classe tinha as habilidades tecnológicas necessárias para criar um site de portfólio para mostrar seu trabalho criativo. Ele se associou ao cofundador Tyler, um ex-aluno da Amazon com o desejo de criar sua própria empresa. A dupla ofereceu seu produto - uma assinatura baseada em portfólio on-line-site para criadores de conteúdo e artistas visuais - sem custo nos primeiros dois anos, enquanto eles resolviam os problemas.
Lukas Dryja, cofundador do Format
Em 2010, a equipe contratou seu primeiro funcionário, Stefan Pintaric, em uma função de sucesso do cliente em tempo parcial. Naquela época, o orçamento da empresa era tão reduzido que Stefan teve de trazer seu próprio computador. Ainda assim, hoje na empresa como Diretor de Sucesso do Cliente, ele agora lidera uma equipe de 10 especialistas em Format em todo o mundo, fornecendo suporte ao cliente 24 horas por dia, 7 dias por semana (e ninguém precisa trazer seu próprio laptop para trabalhar!).
A maioria das startups de tecnologia recebe financiamento externo de investidores, mas Lukas e Tyler sabiam desde o início que queriam manter a empresa 100% independente. "Com investidores externos, sempre há condições", diz Tyler. "Nós nunca tivemos que tomar essas decisões. Isso é o que nos diferencia de outras empresas de tecnologia: podemos realmente definir nosso próprio caminho e decidir quais compensações queremos fazer."
Tyler Rooney, cofundador do Format
"Tenho muito orgulho de ter construído a Format do zero, sem nenhum financiamento externo", diz Lukas. "Estamos perto de 60 funcionários agora, prosperando em um lindo escritório no centro de Toronto, além de termos vários membros da equipe trabalhando remotamente em várias partes do mundo. Temos orgulho de nossa incrível taxa de retenção: temos pessoas trabalhando conosco que estão aqui desde o início."
Essa retenção de funcionários e o compromisso com o crescimento renderam à Format o 24º lugar no ranking Negócios canadenses' lista PROFIT 500 das empresas canadenses de crescimento mais rápido. Embora seja respeitada como uma das melhores startups canadenses, Tyler diz que ainda não pensa na Format como uma empresa de tecnologia tradicional, em grande parte devido à decisão de manter o autofinanciamento. "Algumas empresas usam perfeitamente o capital de risco, tornam-se máquinas de crescimento alucinantes e fazem um ótimo uso desse dinheiro, mas nem toda empresa se encaixa nesse modelo e, no mundo da tecnologia, às vezes nos esquecemos disso."
Outro diferencial importante do Format é que o produto foi criado para criadores, por criadores. A maioria dos criadores de sites tem como alvo qualquer pessoa que queira um site; no Format, o foco é ajudar os criadores a ter sucesso. A Format é tão voltada para a criatividade que muitos dos funcionários da empresa também são criadores fora da Format. "Mesmo com uma carga de trabalho cheia, muitos dos membros da nossa equipe têm trabalhos paralelos como criativos", diz Lukas. "Temos muitos fotógrafos, escritores, artistas visuais, criadores e empreendedores na equipe. Na Format, apoiamos totalmente os incríveis projetos criativos de nossa equipe e tentamos incentivá-los o máximo que podemos. Por exemplo, quando um dos artistas da equipe de Sucesso do Cliente teve um exposição na galeriaQuando ela estava na escola, enviamos os membros da nossa equipe para lá durante o almoço para apoiá-la. Quando outro membro da equipe criou um negócio paralelo para apoiar a privacidade on-line das pessoasVocê pode comprar seus produtos para toda a empresa."
Lukas também queria criar um espaço em que os criadores pudessem dar sua opinião sobre como trabalhar de forma mais inteligente e melhorar a empresa. Todos na Format são orientados por um conjunto de valores da empresa que informam todas as decisões tomadas pela equipe: Impacto, Cuidado, Confiança e Simplificação.
A dupla trabalhou duro para fazer do Format um lugar onde as pessoas querer para trabalhar. Os funcionários são bem-vindos para trabalhar remotamente sempre que quiserem, e há muitas oportunidades para que todos saiam juntos, desde noites de cinema, sessões de karaokê e jogos de beisebol até almoços servidos e cervejas casuais no pátio.
Então, o que o futuro reserva para o Format? "Nos próximos 10 anos, estou me concentrando em garantir que todos os criativos do mundo conheçam o Format e considerem nossos produtos como a solução ideal para mostrar seu trabalho on-line", diz Lukas. "Queremos que o Format desempenhe um papel significativo na vida dos criativos."
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