Che tu sia un artista, a fotografo, a web designer, un regista, un musicista, o uno scrittore, probabilmente ti sarà capitato, almeno una volta (o molte volte), di sentire quella vocina fastidiosa nella tua testa che ti dice di mettere in discussione tutto ciò per cui hai lavorato, perché non te lo sei guadagnato, non te lo meriti o in qualche modo sei riuscito ad arrivare fin qui ingannando gli altri. Quella vocina fastidiosa tende ad essere uno sfortunato effetto collaterale del successo, e il suo nome è sindrome dell’impostore.
La sensazione di non essere così abili o qualificati come gli altri pensano che si sia non è affatto rara. In senso generale, questa sensazione ingannevole viene chiamata sindrome dell’impostore, ma, per quanto riguarda i professionisti del settore creativo, può essere ulteriormente classificata come "sindrome dell'impostore creativo".
Veronica Kirin, che si definisce una “imprenditrice seriale” e coach certificata per imprenditori, ha fondato la sua prima azienda nel 2010 e festeggerà l’uscita del suo primo libro, Storie degli anziani, alla fine di questo mese. Il suo lavoro, animato dal desiderio di aiutare le persone, le ha permesso di cogliere la natura sfaccettata della sindrome dell’impostore sia dal punto di vista personale che professionale.
“Definisco la sindrome dell’impostore come un disallineamento nella comprensione di chi sei e di quale sia il tuo valore”, afferma Kirin. “Ti senti come se non meritassi i soldi, non meritassi il riconoscimento, non meritassi XYZ. È una questione di dualità, e devi allineare qualcosa dentro di te”.”
Kirin parla per esperienza. Ha affrontato per la prima volta la sindrome dell’impostore quando ha lanciato la sua azienda tecnologica, GreenCup Website Services. Descrivendosi come “una imprenditrice alle prime armi”, ha dovuto fare i conti con una difficoltà che accomuna molti creativi quando muovono i primi passi nel mondo del lavoro: assegnazione di un valore riguardo al suo lavoro. “Mi è stato chiesto di sviluppare un sito web per qualcuno, e così sono potuta tornare a casa a disegnare, per lavoro. Ed è stato incredibile. La nostra creatività nasce dal nostro cervello, praticamente dal nulla, quindi può sembrare sottovalutata, persino da noi stessi. È stato un processo di apprendimento che mi ha permesso di capire chi sono, quali sono le mie capacità e qual è il mio valore.”
A volte la sindrome dell’impostore torna a farsi sentire perché non mi sono ancora calata completamente nella mia nuova identità o nel nuovo lavoro che sto svolgendo.
Secondo l’esperienza di Kirin, la sindrome dell’impostore tende a manifestarsi in due momenti distinti: quando si è alle prime armi nel proprio lavoro e quando ci si trova di fronte a un salto di livello. “Se compio un passo avanti — ad esempio, aumento i miei prezzi o avvio un nuovo programma — la mia identità cambia. A volte la sindrome dell’impostore riaffiora perché non mi sono ancora calata completamente nella nuova identità o nel nuovo lavoro che sto svolgendo.”
Nel corso della nostra intervista, Kirin torna più volte su questo termine di moda, “identità”, sottolineando un punto fondamentale: la tendenza tipicamente umana a incasellare le nostre rispettive identità è alla base della sindrome dell’impostore.
Diana Stelin, laureata alla Cornell University, artista attiva e titolare della Plein-Air Art Academy di Boston, sottolinea come l’autoconsapevolezza, o la propensione ad essa, sia effettivamente un prerequisito per la sindrome dell’impostore. Secondo questa definizione, la sindrome dell’impostore non è appannaggio esclusivo degli adulti. “Ci sono alcuni bambini che, all’età di circa sette o otto anni, iniziano a diventare perfezionisti e cominciano anche a criticare se stessi”.”
Ma a prescindere dall’età, Stelin sottolinea che il suo lavoro va oltre quello di un’insegnante d’arte, data la diffusione capillare della sindrome. “In un certo senso, è più il lavoro di una terapeuta che di un’insegnante d’arte. Quello che dico loro è di procedere con calma, un passo alla volta, di partire dal quadro generale, per poi suddividerlo in piccole sezioni e affrontarle una alla volta.”
Ammette che è più facile a dirsi che a farsi. “Alcuni miei amici, che operano nel mondo della psicologia e dell’arteterapia, mi hanno insegnato che il modo in cui parlo ai miei studenti è in realtà il modo in cui dovrei trattare me stessa quando mi trovo ad affrontare la stessa sindrome dell’impostore, ma è più difficile, perché si tende ad essere molto più autocritici verso se stessi che verso gli altri. Come educatrice, spesso mi sembra che non dovrei trasmettere conoscenze se non sono all’altezza come dovrei essere”.”
Senza rendersene conto, Stelin mette in luce un elemento distintivo della sindrome: la sua manifestazione interpersonale. I sentimenti occasionali di insicurezza possono essere in qualche modo inevitabili, con radici interne plasmate dalle nostre esperienze passate e dallo stato della nostra autostima, ma la sindrome dell’impostore tende a manifestarsi quando ci troviamo di fronte alle percezioni degli altri.
Nancy Parra, autrice di best seller a livello nazionale, ha scritto 17 libri per intero prima che uno di essi andasse a segno. “Quando è stato pubblicato, mi sono sentita come se stessi camminando nuda in un McDonald’s. Tutti avrebbero capito che ero una impostora. Non potevo più tornare indietro”. Parra descrive il suo processo creativo come costellato da momenti di insicurezza – anche se lo fa con un accenno di risata nella voce, frutto di 26 libri di insicurezza ormai superata. A questo punto, è letteralmente una professionista.
Quando è uscito il mio libro, mi sono sentito come se stessi camminando nudo dentro un McDonald’s. Tutti avrebbero capito che ero un impostore.
“Ogni terzo, quinto e quindicesimo capitolo di un libro – di ogni libro – metto in dubbio il libro stesso. Ho imparato che questo succede a questo punto in ogni libro, quindi vado semplicemente avanti. È un po‘ diverso dalla sindrome dell’impostore, perché la sindrome dell’impostore si manifesta, credo, quando interagisci con altre persone, quando mostri il libro ai colleghi o quando i lettori vengono da te e ti dicono: ’Oh, il tuo libro mi è piaciuto tantissimo‘. E allora ti giri e dici: ’Stai parlando con me? Sono proprio io?””
Quando si tratta di presentare il proprio lavoro creativo al grande pubblico, l’insicurezza e la sindrome dell’impostore tendono ad andare di pari passo, soprattutto se ci si affida all’arena sempre più controversa dei social media. Mi piace definire i social media la patria del non proprio umile «#humblebrag», ma in realtà sono molto di più. Negli ultimi anni, i social media sono diventati un connubio unico tra concorrenza spietata e sostegno catartico. Il mio feed di Twitter, ad esempio, è pieno zeppo di alcune notizie personali annunci come # condividi il tuo rifiuto storie dell'orrore.
Quando ho parlato a Kirin di #shareyourrejection, mi ha suggerito di dare un’occhiata a un evento chiamato Failure:Lab. Failure:Lab è stato fondato nel 2012 da un gruppo di professionisti del Michigan occidentale. La loro missione, secondo quanto riportato sul loro sito web, è: “eliminare la paura del fallimento e incoraggiare l’assunzione di rischi in modo consapevole”. Failure:Lab si basa sull’idea che il fallimento sia semplicemente una sfumatura inevitabile della vita, il che non è poi così diverso da ciò che l’hashtag #ShareYourRejection su Twitter cerca di ottenere. In teoria, l’accettazione del fallimento potrebbe cambiare il modo in cui scegliamo di considerare il successo. Se non avessimo così tanta paura di fallire e di essere smascherati per i nostri presunti fallimenti, allora forse potremmo stroncare sul nascere la sindrome dell’impostore.
Imparare ad accettare il fallimento è solo uno dei modi per coltivare la propria creatività. Sulla stessa linea, tenere un diario, prendersi pause periodiche dai social media, dormire a sufficienza e fare esercizio fisico, oltre a concedersi uno sfogo creativo separato dal lavoro, sono tutti modi per rafforzare il senso di sé; e, di conseguenza, attenuare quei momenti di sconforto che ti predispongono a sentirti un impostore. Se desideri qualcosa di diverso dall’introspezione, dedicarti al mentoring è un modo gratificante non solo per consolidare il tuo senso di scopo, ma anche per restituire ciò che hai ricevuto.
A un certo punto della nostra intervista, Kirin ha scherzato dicendo che la sindrome dell’impostore non è “niente da sottovalutare” — e ha ragione. Che tu sia uno scrittore autodidatta o un grafico pluripremiato, la sensazione di non essere all’altezza può rappresentare un grave ostacolo al processo creativo. Infatti, mentre stavo mettendo insieme questo articolo, intervistando persone che sembravano molto più qualificate di quanto io potrò mai essere, ho sentito il mio mostro dell’impostore insinuarsi dentro di me. Mi diceva che non avrei mai potuto rendere giustizia a un argomento così impegnativo e alle persone che stavo intervistando. Mi diceva di fermarmi immediatamente e di affogare le mie insicurezze nel gelato, e per un secondo o due ho assecondato quel pensiero.
Ma è proprio questo il punto della sindrome dell’impostore: è una voce negativa che va sfidata. Il danno si verifica quando non la sfidiamo. “La cosa più triste, credo, è quando le persone reprimono la propria vocazione, specialmente negli ambiti creativi, perché è proprio da lì che traiamo gran parte della nostra gioia e speranza nel mondo”, afferma Kirin.
Nel tentativo di concludere le mie interviste con una nota positiva, ho chiesto a tutte le mie intervistate se avessero riscontrato qualche aspetto positivo in questa sindrome. La mia domanda è stata accolta da una pausa pensosa. Nancy Parra ha risposto che, secondo lei, la sindrome dell’impostore l’ha aiutata a rimanere umile e responsabile nei confronti dei suoi lettori; Veronica Kirin ha spiegato che la sua sindrome dell’impostore l’ha aiutata a rimanere responsabile nei confronti di se stessa; e Diana Stelin ha osservato che la sua sindrome dell’impostore ha agito da catalizzatore.
“Ho riflettuto molto sulla [sindrome dell’impostore] e su quanto sia doloroso affrontarla, ma anche su quanto possa essere una forza trasformativa”, afferma Stelin. “Da un lato hai questo diavoletto sulla spalla, la sindrome dell’impostore, ma dall’altro hai quell’energia e quella forza interiore che gli resistono e che ti spingono a fare ancora di più per combatterla. Quindi penso che se non avessi avuto tutto questo, sicuramente non sarei arrivata dove sono adesso, perché quella tendenza all’autocritica in realtà mi spinge avanti.”
Zakiya Kassam è una scrittrice e redattrice freelance. Attualmente si occupa di arredamento, design e tecnologia per Rivista "Canadian Home Trends", e i suoi scritti sono stati pubblicati anche su The Globe and Mail, Toronto Star, e Rivista di giornalismo della Ryerson. La potete trovare su Twitter: @zakkassam.
Ulteriori approfondimenti sulle carriere creative:
Come il mio lavoro diurno ispira il mio lavoro creativo
Il legame tra creativi e sottoccupazione
Perché ho saltato la scuola d'arte e ho imparato a fotografare da solo
