Esistono due tipi di luce: il bagliore che illumina e il bagliore accecante che oscura.
Mi chiamo Kotaro Abe, sono un designer giapponese che vive a Londra. Per il mio progetto “We Want More Sunlight” ho intrapreso un percorso di nove mesi alla scoperta del valore della luce solare nella vita moderna. Dal vivere al buio al cucinare uova con l’energia solare diretta, ho messo in atto una serie di “rituali” per comprendere gli effetti fisici e psicologici del sole sull’essere umano. Inoltre, lungo il percorso ho progettato alcune invenzioni.
C'erano due ragioni alla base di questa ricerca:
1. Disturbo affettivo stagionale
Trasferirmi a Londra ha rappresentato un enorme cambiamento nella mia vita. Provenendo dal “Paese del Sol Levante”, la quantità di luce solare a cui ero abituata a Londra non era semplicemente sufficiente per mantenere il mio benessere mentale. Mi sono sentita diventare gradualmente più introversa.
Tuttavia, poiché “la sensazione di sete ci insegna ad apprezzare l’acqua”, i sintomi di Disturbo affettivo stagionale (SAD) mi ha fatto capire, per la prima volta nella mia vita, l’importanza della luce del sole. E ha suscitato in me l’interesse per gli effetti della luce del sole sulla mia creatività.
2. Interazioni con la natura creata dall'uomo
Vivendo in questa era tecnologica, in cui gran parte del nostro ambiente è sostituito da fenomeni digitali, il tempo in cui siamo esposti alla luce solare è limitato a causa delle luci artificiali. Queste straordinarie invenzioni hanno portato luminosità nell’oscurità della notte; ciò, di conseguenza, ci ha portato a perdere i nostri cicli circadiani. La maggior parte delle persone che vive nelle aree urbane non ha più nemmeno idea di cosa sia una notte buia, poiché queste invenzioni artificiali ci seguono ovunque in città. Ho iniziato a chiedermi: “È davvero la cosa giusta da fare?”
Una pausa dalla luce del sole
Il mio primo passo, nel settembre 2016, è stato quello di concedermi una pausa dalla luce del sole.
Ho preso una stanza completamente buia e vi ho aggiunto una finta finestra con una luce a LED. Questo aggeggio artificiale è profondamente diverso dalla luce solare naturale. Quando il LED si è illuminato per simulare l’alba, mancava di freschezza. Questo perché la lunghezza d’onda della luce dei LED è limitata rispetto a quella della luce solare, con una carenza soprattutto delle onde UVB che stimolano la produzione di serotonina nel nostro cervello.
Dopo aver vissuto in questa stanza per due giorni, ho sofferto di insonnia per due settimane.
Mangia il pesce
Dopo l’esperimento “Holiday from Sunlight”, ho iniziato a interrogarmi sulle persone che vivono in ambienti caratterizzati da una grave carenza di luce. Una semplice ricerca su Google (“mondo”, “meno”, “luce solare”, “città”) mi ha portato alla città di Reykjavik, così ho prenotato un volo.
Reykjavik è la capitale dell’Islanda e registra il minor numero di ore di luce solare tra tutte le capitali del mondo. Il giorno del solstizio d’inverno, a Reykjavik il sole rimane visibile all’orizzonte solo per quattro ore. Poiché in inverno il sole non raggiunge mai un’altezza sufficiente a illuminare l’isola, le quattro ore di luce diurna a Reykjavik sono di un blu insolito. Questa luce solare bluastra rappresenta un problema per il nostro organismo poiché non contiene i raggi UVB necessari per la sintesi della vitamina D. Questo è il motivo principale per cui nei paesi situati alle latitudini settentrionali si registrano molti casi di SAD (disturbo affettivo stagionale). Tuttavia, per affrontare questa causa ricorrente, esistono anche molti modi per compensare la carenza di vitamina D, come le lampade per la SAD e gli integratori di vitamina D in compresse.
Durante la mia intervista con la professoressa Aðalheiður Guðmundsdóttir, presso la facoltà di Studi islandesi e Studi culturali comparati dell’Università d’Islanda, la professoressa ha sottolineato che gli islandesi vantano secoli di conoscenze che consentono loro di affrontare le asprezze di un inverno freddo e buio, sia dal punto di vista fisico che mentale. A cosa ricorrono? Alla letteratura e al pesce.
La tradizione letteraria più nota del Paese è quella Le saghe degli islandesi. Guðmundsdóttir sostiene che, quando le persone sono costrette a rimanere in casa, queste storie creano un altro mondo che mantiene le comunità in contatto con la realtà.
Poi c’è il pesce. L’industria islandese rappresenta il 2,1% della produzione ittica mondiale e si colloca al 12° posto a livello globale. È la seconda industria più importante del Paese e impiega il 4% della popolazione totale. Tuttavia, il pesce non è importante solo dal punto di vista economico. È importante anche per l’apporto di vitamina D che non riescono a ottenere dal sole. Gli oli estratti dal pesce, chiamati “Lysi”, sono molto più naturali rispetto alle compresse sintetiche. Per gli islandesi, pescare di più significa esporsi maggiormente alla luce solare.
Ispirandomi al legame tra il loro settore e il sole, ho deciso di progettare un prototipo per catturare più luce solare nel giorno del solstizio d’inverno in Islanda. Con l’aiuto di alcuni studenti di design del posto, ho realizzato degli oggetti “Suncatcher”.
Il sole c’è, ma come fonte invisibile di luce, in una sorta di eclissi insistente… Non si può guardarlo, pena la cecità e la morte. Al di là di ciò che è, esso preannuncia il Bene, dal quale il sole sensibile ha origine: fonte di vita e di visibilità, seme e luce.
Con il lato soleggiato verso l’alto
Quando sono tornato a Londra, era febbraio e le giornate cominciavano ad allungarsi. È stato allora che ho deciso che volevo “mangiare” quanta più luce del sole possibile: avrei preparato un uovo all’occhio di bue con la luce del sole.
Le origini di un oggetto hanno un significato: prendiamo ad esempio la fiamma olimpica. Sebbene sia essenzialmente composta dagli stessi elementi del fuoco del fornello a gas, il fatto che abbia origine a Olimpia, in Grecia, le conferisce un’importanza monumentale. Ritenevo che l’uso della luce solare avrebbe amplificato gli effetti mentali di questo esperimento psicologico.
Tuttavia, a Londra siamo ancora a febbraio. La luce del sole non era abbastanza intensa da permettermi di cuocere facilmente un uovo. Per più di due ore ho dovuto mantenere questa stessa posizione (nella foto sopra) per concentrare la luce in entrata.
Sebbene il risultato possa avere lo stesso sapore di quello cucinato a casa, posso sicuramente affermare che l’uovo cotto con l’energia solare diretta ha senza dubbio ravvivato il mio apprezzamento per i doni del sole: calore, luce o cibo. Il rituale è riuscito a mettermi in contatto con il sole, ma era troppo complesso per essere ripetuto continuamente. Due ore al mattino solo per cuocere un uovo non sono proprio realistiche.
La lampada come oggetto critico
Non sto certo dicendo che dobbiamo tornare tutti al passato e ricominciare ad adorare il sole. Ma guardatevi intorno: la maggior parte delle persone che stanno leggendo questo articolo sarà seduta al chiuso con qualche tipo di luce artificiale accesa. Ad esempio, io sono seduto in un bar vicino a casa mia, nella zona ovest di Londra. È l’una del pomeriggio e c’è il tipico tempo uggioso londinese.
Nonostante le condizioni meteorologiche avverse, stare seduto vicino alla finestra mi garantisce una luminosità più che sufficiente per prendere appunti e fare schizzi. Più lontano dalla finestra, ci sono zone d’ombra dove la luce del sole non arriva: in questi spazi, utilizziamo la luce artificiale per garantire la visibilità. Di giorno, queste luci artificiali sono spesso progettate per integrare la luce solare o addirittura per sostituirne le funzioni.
Per il mio prossimo rituale, ho voluto indagare sugli effetti di una vita trascorsa circondati da fonti di luce che sostituiscono quella solare. Come si passa dalla “luce solare” alla “luce solare”, anziché dalla “luce solare” all“”elettricità“ e poi alla ”luce artificiale”?”
Il mio progetto è piuttosto semplice. L’intero sistema è suddiviso in due parti: il ricevitore e la lampada. Nel ricevitore è presente un Lente di Fresnel che permette alla luce solare di concentrarsi in un punto situato all'estremità di un fascio di fibre ottiche. L'altra estremità del fascio viene inserita in una lampada che è possibile appoggiare o tenere in mano.
Ho utilizzato la lampada sia come una normale lampada, sia come un oggetto significativo che mi ricorda l’esistenza del sole. La mia percezione soggettiva della luce solare è stata amplificata e mi è sembrato che ciò avesse effetti psicologici positivi. Per quanto riguarda l’esposizione fisica, la luminosità dipende esclusivamente dall’intensità della luce solare e, in caso di cielo nuvoloso, la luce è appena percettibile. Tuttavia, a differenza delle lampade convenzionali, non richiede alcun circuito elettrico né batterie e, in termini di trasformazione energetica, si può tranquillamente affermare che si tratti di un dispositivo ecologico.
Dalla luce del sole al banchetto
Man mano che i giorni si avvicinavano al solstizio d’estate, volevo valorizzare la mia ricerca della luce solare creando un rituale che massimizzasse la mia esposizione. Ho contattato il dottor Lewis Daly, ricercatore di antropologia all’University College di Londra. Gli ho raccontato cosa avevo fatto fino a quel momento e gli ho spiegato l’intento del mio prossimo rituale. Sebbene sembrasse perplesso, le sue reazioni al mio progetto sono state nel complesso positive e ha iniziato a spiegarmi come l’umanità abbia da tempo considerato il sole oggetto di culto. Nel corso della storia, gli atti di adorazione del sole sono stati presenti in tantissime culture diverse e uno degli aspetti che le accomuna è l’idea che “il sole sia l’origine di ogni cosa”.
Non è facile immaginare come sarebbe la vita sulla Terra senza il sole. Senza la luce solare non ci sarebbero né luce né calore, e non ci sarebbe fotosintesi. Non potremmo coltivare alcun alimento di cui è composto il nostro corpo. E senza il sole non esisterebbero nemmeno i batteri. Sebbene sia un concetto talmente ovvio da passare inosservato, non possiamo vivere senza la luce solare. Anche in questo XXI secolo, non dovremmo mai sottovalutare un fatto così banale come ‘l’importanza della luce solare’.
Daly ha citato l’esempio del digiuno religioso: all’astensione dal cibo segue il banchetto. Nel mio incessante percorso alla ricerca della luce del sole, mi ha suggerito di passare dall’oscurità più totale per poter poi godere della massima esposizione alla luce.
Nel giugno 2017 ho ricavato una stanza completamente buia nella mia casa e ho iniziato un digiuno di un giorno dalla luce del sole.
In un libro Nove abitudini per essere felici di David Leonhardt, che scrive: “La sete ci insegna ad apprezzare l’acqua. La stanchezza ci aiuta ad apprezzare il sonno”. Credo in questo rituale: l’oscurità mi ha fatto apprezzare la luce del sole.
Sono rimasto in quella stanza per 24 ore senza luce né cibo. (Per motivi di sicurezza, avevo dell’acqua). Ho sopportato questa prova in attesa del giorno successivo, quando avrei compensato con un’intera giornata di luce solare. Dall’alba al tramonto, ho fatto il pieno di luce solare su un tetto nel centro di Londra e ne ho percepito gli effetti meravigliosi.
Dopo nove mesi di rituali, prototipi e soluzioni creative, mi sono chiesto se fossi riuscito a portare a termine la mia ricerca. Se avessi davvero compreso meglio la luce del sole. La risposta è: non lo so. Ma, durante tutto questo percorso, ho compreso più e più volte il significato di vivere con la luce del sole e perché cercherò sempre quella vera, ogni volta che potrò trovarla.
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