È difficile immortalare l'intensità e la vastità dei paesaggi urbani andando oltre lo skyline tipico delle immagini d'archivio. È utile riuscire a fotografia di paesaggio consigli da un esperto. Di solito, per immortalare l’esperienza di una megalopoli ci si limita alla fotografia a livello della strada o alle prospettive aeree. Ma non è così per il fotografo Michael Wolf, che vive a Hong Kong, le cui immagini intime e viscerali dei grattacieli mettono in luce queste imponenti strutture e le vite di chi ci abita.
Nella sua serie Architettura della densità, Città trasparente, e I tetti di Parigi, Le foto di Wolf su Hong Kong, Chicago e Parigi sono una metafora della realtà di migliaia di persone che vivono in condizioni di estrema vicinanza.
Abbiamo avuto l’occasione di parlare con Wolf delle sue esperienze nel fotografare alcuni dei paesaggi urbani più densamente popolati al mondo. I suoi consigli su come ottenere l’accesso, trovare la luce giusta e lasciare che sia la propria visione a guidare il proprio lavoro potrebbero proprio fare la differenza tra uno scatto fatto di sfuggita mentre si torna a casa dall’ufficio e un paesaggio urbano che vive e respira.
1. Contatti e lavoro sul campo per accedere a luoghi esclusivi.
“Trovare un punto di osservazione da cui si possa vedere l’edificio che si vuole immortalare rappresenta il 90 per cento della sfida. Si può provare a contattare, con mesi di anticipo rispetto alle riprese, qualcuno che abbia la possibilità di garantirti l’accesso. Ma deve esserci un incentivo affinché quella persona ti aiuti. È un lavoro impegnativo: devi parlare con 50 persone diverse, e nessuno lo farebbe per qualcuno che non conosce.”.
“Le opportunità di accesso variano a seconda del luogo. A Hong Kong, i complessi residenziali che ho fotografato sono costruiti vicino alle montagne circostanti. Facevo lunghe escursioni alla ricerca di luoghi interessanti che fossero abbastanza vicini da permettermi di ottenere l’immagine che desideravo.
“Chicago era molto diversa. Essendo una città pianeggiante, ho dovuto salire in cima agli edifici e scattare da lì. Fortunatamente, il progetto era sponsorizzato da una persona che gestiva diversi edifici nel centro di Chicago. Tre o quattro mesi prima, gli avevo inviato un elenco degli edifici su cui volevo salire e lui si era occupato di ottenere i permessi e di fornirmi una lista di numeri di telefono.
“Parigi è stata la più difficile delle tre località in cui ottenere l’accesso di cui avevo bisogno. Inizialmente volevo coinvolgere il Comune di Parigi perché sapevo che il progetto avrebbe offerto un’immagine della città mai vista prima. Ma non avendo ricevuto alcuna risposta da parte del Comune, mi è venuto in mente solo di chiedere alla mia rete di amici parigini se qualcuno dei loro conoscenti vivesse all’ultimo piano del proprio palazzo. Purtroppo, anche se riesci a salire lassù, nel 30 per cento dei casi semplicemente non c’è nulla da fotografare. Alla fine ho notato che ogni arrondissement di Parigi ha almeno due chiese, ciascuna delle quali dotata di guglie. Mia moglie ha telefonato a tutti i sacerdoti e siamo riusciti a salire su sei o sette chiese, ottenendo così una vista a 360 gradi. Questo però ha avuto anche un lato negativo, perché per questo progetto volevo trovarmi solo un po” più in alto rispetto al livello dei tetti. Alla fine, tutto dipende dai contatti e dal networking.”
2. Prendi in considerazione l'ambiente circostante.
“Per gran parte della mia prima serie importante Architettura della densità, ho scattato con una macchina fotografica a pellicola in formato 4×5. Ma quando si è trattato di fotografare Chicago — che è una città molto ventosa — anche la più lieve folata di vento faceva vibrare il treppiede, e temevo che molte delle mie fotografie sarebbero state rovinate.
“Ho deciso di passare al digitale, e questo mi ha salvato la vita. Ora ogni sera potevo rivedere le immagini della giornata e ho scoperto che il 40 per cento di esse presentava problemi di vibrazione causati dal vento. Se avessi continuato a scattare su pellicola, sarei tornato a Hong Kong e mi sarei reso conto che metà di ciò che avevo scattato era inutilizzabile. In questo modo potevo sempre tornare sul tetto e rifare uno scatto importante.”
3. Aspetta il momento giusto della giornata.
“Non scatto mai alla luce del sole. La gamma dinamica è troppo ampia, non si vedono i dettagli nelle ombre e la luce è molto dura. Per Architettura della densità, era importante poter scrutare nelle fessure larghe un metro degli edifici dove passano le tubature. Se in quelle fessure c'è il sole che batte forte, diventano nere e la foto non rivela tutte le informazioni che vorrei.
“A Chicago, salivo sempre sul tetto poco prima del tramonto e scattavo foto dalle 17:30 alle 20:00 circa. Mi affascinava quell’effetto alla Edward Hopper delle persone che lavorano da sole in un ufficio, davanti al computer, immerse nei propri pensieri. Mi piacciono le giornate nuvolose, rendono tutto un po” più morbido.”
4. Scatta una foto con un'idea ben precisa in mente.
“Sì, la location è importante, ma il concetto è fondamentale: ciò che si vuole comunicare. È essenziale avere un’idea. Una serie di belle foto di edifici può essere divertente se sei un fotografo dilettante, ma se stai cercando di fare qualcosa di serio e vuoi comunicare qualcosa, la domanda più importante è: cosa?.
“In tutte e tre le serie avevo le idee piuttosto chiare su ciò che volevo e su come volevo realizzarlo, e si trattava semplicemente di metterlo in pratica. Ad esempio, Architettura della densità Non si tratta tanto di descrivere l'architettura, quanto piuttosto dell'esperienza di viverci dentro. Se osservate le fotografie, noterete che ognuna è ritagliata in modo tale da non mostrare né il cielo né l'orizzonte, e questo crea un effetto di spazio illimitato.
“Quando le scattavo, lasciavo un po’ di spazio in modo da poter ritagliare le immagini con l’inquadratura precisa che avevo immaginato. Per come le ho ritagliate, la maggior parte delle immagini termina all’ultimo piano dell’edificio. Ma, per quanto ne sappiamo, potrebbero esserci altri 50 piani oltre a quello. Se avessi voluto descrivere gli edifici stessi, li avrei fotografati in stile documentaristico, immortalando l’intero edificio.”.
“A volte si tratta di perfezionare le idee attraverso la revisione. All’inizio di I tetti di Parigi, non avevo ancora un’idea chiara di come sarebbe stato il progetto. È stato durante la fase di editing che ho ristretto l’attenzione a questi camini, alla loro struttura e alla loro geometria — triangoli, quadrati e i vasi di fiori in cima — che mi piacevano davvero molto. Quindi, da quel momento in poi, è stato quello l’obiettivo che mi sono prefissato.
“Nelle mie foto non c’è nulla di casuale. L’inquadratura è fondamentale per la mia visione. C’è sempre un tema più ampio in gioco, non si tratta solo della semplice descrizione di un edificio e di una persona. L’idea alla base di queste serie è che le foto diventino una metafora della vita nelle megalopoli”.”
5. Trova il giusto equilibrio tra arte e comunicazione.
“Non trovo che sia particolarmente illuminante quando le cose vengono rese più complicate di quanto non siano in realtà. La mia teoria è che alle persone piaccia ciò che possono comprendere immediatamente, su cui possano iniziare a riflettere. Chiunque veda il mio lavoro può capirlo. Non è riservato solo ai curatori e agli addetti ai lavori. È qualcosa con cui persone di ogni estrazione sociale possono entrare in sintonia. Ti dice qualcosa, tratta un argomento, ha una narrazione, piuttosto che limitarsi a esprimere un’idea. Voglio che le persone lo sentano.”.
“Ci sono altri fotografi che hanno un approccio più fortemente concettuale e realizzano lavori di grande impatto. Ho studiato fotogiornalismo e ho esercitato questa professione per 25 anni. Nel fotogiornalismo, ciò che conta è sempre il contenuto, ovvero comunicare un messaggio su un popolo, un paese, una persona. Ho trasferito questo approccio nella mia pratica artistica”.”
Michael Wolf’portafoglio
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