De assistente de fotógrafo a fotógrafo profissional: uma jornada profissional

Nota do editor: Na revista Format, adoramos ouvir relatos em primeira mão que exploram o trabalho real por trás das carreiras nas áreas criativas. Para a matéria deste mês, temos a honra de ter Alexander Karlov, um fotógrafo de moda e retratos extremamente talentoso, como nosso colaborador convidado. Nesta matéria, ele compartilha sua jornada sincera, desde que pegou sua primeira câmera usada até ajudar os maiores nomes da indústria e se destacar por conta própria como um fotógrafo profissional.

O caminho de assistente a artista

É difícil dizer exatamente de onde veio minha paixão pela fotografia. No ensino médio, eu era sempre o cara que tirava fotos e gravava vídeos dos meus amigos. Sempre curti arte, mas gostava mais de fotos do que de pintura.

Comecei minha carreira na fotografia no verão de 2015, quando meu padrinho me emprestou sua Nikon D300 e eu fiquei encantado. Adorava segurar a câmera, brincar com suas configurações e lentes, e adorava o som do obturador; até hoje, um obturador mecânico alto é música para meus ouvidos. 

Depois dessa experiência, comprei uma Nikon D70 usada com uma lente 50 mm 1.8D por cerca de $250 no eBay. Para iniciantes, sempre recomendo começar com uma câmera antiga. Você aprende a trabalhar com cuidado e precisão, a se adaptar a situações extremas e, quando finalmente trocar por equipamentos mais caros, vai entender de verdade pelo que está pagando.

Com minha nova câmera, comecei mergulhando nos conhecimentos compartilhados em YouTube. No começo, eu só tirava fotos da cidade e de objetos, raramente de pessoas. Mas lembro do meu primeiro cliente, que conheci numa festa onde exagerei minha experiência com fotografia, e ele depois me contratou pra fazer alguns retratos rápidos, pagando-me $80. Na época, aqueles $80 pareciam mil dólares. Mesmo não estando feliz com as imagens, senti um orgulho por ter ganhado dinheiro com minha câmera.

Esse novo hobby foi abruptamente interrompido pelos meus pais. Era meu último ano do ensino médio e eu precisava dedicar a maior parte do meu tempo aos estudos para conseguir me formar. Depois do ensino médio, entrei em uma universidade em Montreal para estudar Finanças e Economia, algo que eu queria seguir na época. Tive a sorte de ter ótimos professores e me dediquei profundamente aos estudos e às perspectivas de uma carreira em finanças, e meu primeiro ano correu bem. Meu hobby de fotografia ficou em segundo plano, embora eu ainda pensasse nele ocasionalmente.

Mais tarde, fiquei frustrado com meus estudos e com todo o sistema educacional, os currículos estavam cheios de informações desnecessárias e era difícil não ver isso como uma perda de tempo. Essa frustração me inspirou a pegar minha câmera de novo, mas dessa vez com foco só em retratos. Eu não ligava mais para fotos urbanas ou natureza morta — só para pessoas. 

No começo, eram só fotos de amigos ou pessoas que eu mandava mensagens no Instagram e que topavam fazer sessões comigo. Depois, comecei a trabalhar com modelos de agências de modelos. Sem grana pra pagar por workshops ou masterclasses, meu conhecimento veio só de assistir a um monte de vídeos no YouTube e de experimentar.

Aos poucos, fui me aprofundando no meu hobby. Depois de juntar um pequeno portfólio e seguidores no Instagram, comecei a conseguir alguns clientes aqui e ali. Foram só duas ou três sessões de fotos pagas, mas me renderam algumas centenas de dólares extras. Mais tarde, meus pais descobriram através do meu padrinho que eu estava dedicando uma quantidade significativa de tempo à fotografia, e isso foi um grande escândalo. Eles queriam que eu me concentrasse exclusivamente nos estudos e acreditavam que a fotografia me distrairia e teria um impacto negativo no meu trabalho na universidade (para ser justo, foi exatamente isso que aconteceu, haha). 

Lembro-me do meu pai me dizendo para jogar fora minha câmera, o que me deixou furioso. Isso criou um grande abismo no meu relacionamento com eles, mas muitos anos depois, percebi que a falta de apoio deles não tinha a intenção de ser negativa e desanimadora. Eles simplesmente queriam que eu fosse bem-sucedido no caminho que havia começado. Eles vieram de uma geração em que a educação universitária e os empregos tradicionais eram vistos como imperativos. Agora eles me apoiam totalmente, e há amor e harmonia.

Conseguir um cargo de assistente de fotografia ou um estágio

Eu não larguei totalmente meu hobby nem meus estudos na faculdade, já que estava na metade do curso e tinha prometido pra minha mãe que ia terminar. Mas eu precisava entender melhor minha vocação. Mudar de curso era tarde demais e desnecessário. Eu sabia que a maioria dos fotógrafos e diretores de cinema famosos nunca tinha feito faculdade. Isso não quer dizer que seja ruim ou inútil — conheço muitos fotógrafos que têm diploma e não se arrependem. Só acho que não é necessário para desenvolver as habilidades do ofício.

Depois de ler as biografias de muitos fotógrafos famosos, percebi uma coisa: muitos deles foram assistentes de outros grandes fotógrafos, e foi assim que começaram suas carreiras. O lendário Steven Meisel foi assistente de Richard Avedon; Mert Alas e Alexi Lubomirski foram assistentes de Mario Testino; Lachlan Bailey foi assistente de Mert e Marcus; Mario Sorrenti foi assistente de Bruce Weber; e Michael Jansson foi assistente de Richard Avedon. A lista continua.

Eu sabia um pouco sobre a indústria de Montreal e seus fotógrafos mais famosos. Escolhi meus três favoritos, incluindo o meu preferido, e decidi entrar em contato com eles para perguntar se poderia trabalhar como assistente em tempo parcial para um deles. Concentrei-me na minha escolha principal, um fotógrafo chamado Richard, porque gostava mais do estilo dele. Enviava-lhe uma mensagem uma vez por mês no Instagram e um e-mail, perguntando se poderia tomar um café com ele e talvez entrevistá-lo — não para um emprego, mas para realmente fazer algumas perguntas. Acho que ele tinha ouvido falar de mim por alguém, e também tínhamos muitos seguidores em comum. 

Depois de muitas mensagens ignoradas, ele gentilmente me respondeu no Instagram, foi super legal e pediu desculpas por não ter respondido antes. Ele era obviamente um cara muito ocupado, então, para conseguir que ele se sentasse comigo, tive que ser persistente. Por mais alguns meses, a gente só trocou mensagens de texto.

Um dia, ele me ligou de surpresa e disse que estava no centro da cidade tomando um café e tinha um tempinho livre. Eu arranjei um tempo. Entrevistei ele por uns 30 minutos. Quando terminamos, peguei meu pequeno portfólio e perguntei se ele precisava de um assistente em tempo parcial. Esse sempre foi meu plano — a entrevista foi uma forma de ele me conhecer e ver meu trabalho. 

Richard deu uma olhada, fez algumas perguntas e disse que ia decidir em alguns meses, depois que eu voltasse do Canadá, onde ia visitar minha família. Quando voltei, ele aceitou minha oferta para trabalhar com ele. Por coincidência, no mesmo ano, também trabalhei com a Nikon Canadá, o que pra mim foi um grande privilégio e conquista.

Se essas duas coisas não fossem um sinal, então não sei o que seria. Percebi que não podia me dedicar tanto à finanças quanto à fotografia, tinha que escolher uma e focar nela. Entendi que a fotografia poderia ser minha carreira e que eu poderia ser bom nisso. A partir daquele momento, decidi seguir minha paixão. Continuei meu curso de finanças, já que só faltavam dois anos para terminar, e a fotografia podia ser feita em tempo parcial, mas não me importava mais com minhas notas e admito que dedicava pouca atenção à universidade.

Minha primeira vez no set como assistente de fotógrafo

Meu primeiro dia foi assustador. Richard me convidou para uma pequena sessão fotográfica de um dia inteiro, onde ele estava fazendo testes com quatro modelos para uma agência, e eu era o único assistente. Eu estava tremendo quando entrei no estúdio. Embora já tivesse conhecido Richard antes, não tinha ideia de como ele era no set. Existem alguns rumores desagradáveis no mundo da fotografia sobre como a atmosfera em qualquer set pode ser intensa. Eu estava me preparando para um cenário à la Gordon Ramsay.

Essa preparação foi desnecessária. Depois de vários anos ajudando o Richard, posso dizer que ele é uma das pessoas mais legais que já conheci na vida. Tive que receber muitas orientações, pois não sabia como fazer muitas coisas nem como ajudar da maneira certa, mas meu primeiro dia correu bem. Foi só mover equipamentos pequenos, segurar um refletor, trocar lentes e fazer backup de imagens em vários discos rígidos. 

Depois daquele dia, passei a ser seu assistente temporário regular. Era basicamente um estágio não remunerado, mas eram só duas ou três vezes por mês, já que ele fotografava bastante em outras cidades e era flexível. Ele sabia que eu era estudante em tempo integral, então, se às vezes eu não podia aparecer, ele não se incomodava. Afinal, em grandes filmagens, ele tinha assistentes profissionais, técnicos de iluminação e técnicos digitais. Mas, na maioria das vezes, eu aparecia — chegava até a faltar às provas para estar no set com ele.

Algumas filmagens eram relativamente fáceis, porque eram pequenas, enquanto outras eram longas, duravam o dia inteiro, com equipes enormes e muito o que fazer. Cada tipo tinha seus desafios. Nas pequenas, muitas vezes eu era o único assistente, então era eu quem cuidava dos backups dos arquivos, movia a maior parte das coisas, manuseava os equipamentos e trazia café. 

Em grandes produções comerciais, eu era o terceiro ou quarto assistente, pois havia assistentes profissionais cujo trabalho era em tempo integral. Meu conhecimento sobre iluminação e aspectos técnicos é minúsculo em comparação com o deles. Aqueles dias eram difíceis, pois você ficava se movimentando sem parar. Sempre tinha algo para fazer, mesmo que fosse apenas levar café ou gravar vídeos dos bastidores.

Lembro-me de dois dos dias mais desafiadores em que tentei equilibrar minha carreira profissional e meu desempenho acadêmico. Um deles foi uma campanha para uma grande marca canadense de roupas. O turno durou das 6h às 19h. Estávamos filmando ao ar livre sob um sol escaldante, e nem me passou pela cabeça levar protetor solar ou um boné. Era insuportável e tenho certeza de que estava quase tendo uma insolação. As queimaduras solares resultantes me deixaram com febre no dia seguinte.

No segundo dia, fiz uma sessão de fotos num hotel chique pra uma matéria com uma atriz jovem de uma série da Netflix. Eu era o único assistente e tive que correr sem parar, ajudando várias pessoas e precisando estar sempre à disposição do fotógrafo. O problema é que, na noite anterior, eu só tinha dormido três horas porque era época de provas finais e também estava me sentindo meio tonto depois de tomar uma vacina. 

Além disso, eu tinha uma prova importante de finanças online logo depois da sessão de fotos. Terminamos mais tarde do que o esperado e eu nem tive tempo de ir para casa, então basicamente fiz minha prova no saguão do hotel. Depois disso, tive que preparar uma apresentação para outra aula até as 3 da manhã e, no dia seguinte, voltei a ajudar das 6 da manhã às 7 da noite. Depois desses dois dias, eu estava quase desmaiando e acabei dormindo por 13 horas. Mesmo que alguns dias tenham sido difíceis, eu adorei. Aprendi muito e fiquei feliz com isso.

Num ambiente tão acelerado como este, uma das principais coisas que você aprende é a trabalhar de forma rápida e eficiente e a ser criativo e resolver quaisquer problemas que possam surgir. Você tem que monitorar constantemente as coisas, prestar atenção à iluminação, garantir que o fotógrafo esteja confortável e prever cada um dos seus movimentos. 

Claro, aprendi muito sobre diferentes equipamentos, iluminação e detalhes técnicos, mas outra lição essencial foi a comunicação no set e como um fotógrafo conversa e se relaciona com todos, especialmente com os modelos. Pude observar tudo isso de perto, bem na frente da ação principal, e também pude fazer perguntas e receber conselhos de um artista renomado. Muito desse conhecimento foi incorporado posteriormente ao meu trabalho. Como qualquer educação universitária poderia superar isso?

Aprendendo com a experiência como fotógrafo aprendiz

Antes de trabalhar com o Richard, eu nem sabia a diferença entre algumas das funções no set. Mas depois de trabalhar com ele, percebi como uma equipe qualificada é essencial para um ótimo resultado. As imagens finais só vão ficar boas se a equipe for boa. Ficou claro quanto trabalho é necessário nesse processo para conseguir algo incrível.

Lembro que um estilista trouxe uns 10 vestidos incríveis, enormes e super elaborados para o set, e só depois descobri que levou dois ou três dias só para conseguir esses vestidos e depois dois carros grandes para levá-los até o set. Técnicos de iluminação, técnicos digitais e assistentes também foram essenciais para todo o processo em grandes produções. Os fotógrafos simplesmente não têm tempo e pessoal suficiente para montar e mudar a iluminação constantemente quando você tem inúmeros looks para fotografar, fazer backup dos dados e enviar as fotos para que os clientes possam vê-las. 

Eu não vi a pré-produção de perto, mas o fotógrafo me explicou tudo e eu entendi que às vezes tem dias de discussões, planejamento, logística, seleção de elenco e decisões criativas antes mesmo de começar a sessão de fotos. Pode pensar na produção de uma foto como uma mini produção de filme.

No geral, seu trabalho é facilitar a vida do fotógrafo, ser invisível, mas sempre presente, antecipar as necessidades do artista e garantir que ele tenha tudo o que precisa.

Embora meu tempo como assistente não tenha me proporcionado muitos contatos próximos, porque nessa função você é um ajudante invisível, focado em apoiar a equipe criativa, também é uma regra tácita não promover seu próprio trabalho enquanto auxilia alguém – é algo que pode facilmente fazer com que você seja colocado na lista negra. 

Se você está ajudando como estagiário, você está lá para aprender, não para conseguir novos trabalhos ou roubar um cliente. Mesmo assim, conheci algumas pessoas enquanto era assistente com quem depois acabei colaborando. Quando os colegas me reconhecem dos meus dias como assistente, isso me dá mais credibilidade aos olhos deles.

A transição para ser independente e trabalhar por conta própria foi uma trajetória natural; enquanto trabalhava como assistente, sempre tive meus próprios projetos paralelos. Isso foi apenas o fechamento do ciclo.

Os anos que passei no set ajudando um artista famoso tiveram um impacto enorme em mim. As habilidades gerais mais importantes que aprendi enquanto ajudava foram a importância de se comunicar com as pessoas, fazer networking com colegas e ser capaz de resolver problemas rapidinho. 

Também aprendi diferentes técnicas de iluminação, me familiarizei com as funções no set e aprendi um pouco sobre o lado comercial da nossa indústria. Esses anos me transformaram como artista. Ganhei um profundo respeito pela nossa arte, atenção aos detalhes e um desejo insaciável de criar novas imagens e evoluir como fotógrafo.

– Alexandre Karlov

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Da Format: Paixão, Persistência e uma Carreira Sustentável na Fotografia

O caminho de assistente a artista, como mostra essa jornada, não é só uma linha reta, e pode não ser assim pra você também. O que é mais importante, e o que parece consistente com as histórias de outros artistas, é a paixão, a persistência e um desejo insaciável de aprender, necessário até mesmo pra dar o primeiro passo. A educação formal pode ser valiosa, mas muitas vezes é a experiência prática que realmente molda um profissional.

Como aspirante a fotógrafo, seu ponto de partida não precisa ser uma escola de prestígio ou equipamentos caros; pode ser uma câmera usada, um mergulho dedicado no conhecimento do YouTube e um compromisso de simplesmente fotografar o mundo ao seu redor. A jornada de Alexander Karlov destaca que uma carreira de sucesso na fotografia é construída tijolo por tijolo: estando presente, antecipando necessidades, resolvendo problemas em tempo real e buscando constantemente entender o imenso esforço colaborativo envolvido em uma imagem verdadeiramente notável.

Ao assumir o papel de assistente, você pode observar diretamente e aprender com o funcionamento interno da indústria — desde a complexa logística da pré-produção até a arte essencial da comunicação com o sujeito. Essa experiência cultiva o respeito pelo ofício, a atenção aos detalhes e a capacidade essencial de trabalhar com rapidez e eficiência.

Dicas de carreira para aspirantes a fotógrafos

• Comece de forma simples e aprenda o básico: Não fique esperando pelo equipamento mais novo e caro. Uma câmera antiga te faz ser mais preciso e criativo, fazendo com que cada atualização futura seja mais significativa.
• Abrace a autoeducação incansável: Pense nas plataformas como o YouTube como uma universidade com entrada grátis. Sua base de conhecimento vem de assistir, experimentar e testar várias vezes suas habilidades na prática.
• Priorize a experiência presencial: Seja persistente em se comunicar e, assim que conseguir o papel, seja o ajudante mais proativo e discreto no set. Você está lá para aprender, apoiar e absorver tudo.
• Domine a arte da comunicação e do networking: As habilidades técnicas são importantes, mas o sucesso depende de como você lida com os assuntos e constrói relações respeitosas e profissionais com sua equipe e colegas.
• Equilibre ambição com respeito: Ao ajudar, o foco é só apoiar o fotógrafo principal. Sempre mantenha uma conduta profissional e uma regra tácita: nada de autopromoção no set deles. Seu trabalho rola no seu próprio tempo.
• Cultive a resiliência e a eficiência: Prepare-se para dias longos, desafios inesperados e a necessidade de resolver problemas de forma criativa sob pressão. É aqui que você aprende a trabalhar rápido e a antecipar as necessidades de toda a equipe criativa.

Seu próximo passo: Mostre sua evolução

À medida que você passa da fase de aprendizagem e assistência para a criação de seu próprio trabalho independente, a forma como você apresenta seu portfólio é fundamental. Seu site é sua galeria profissional.

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