De l'assistant photographe au photographe professionnel : parcours professionnel

Note de la rédaction : Chez Format Magazine, nous aimons entendre des témoignages de première main qui explorent le travail réel derrière les carrières dans les domaines créatifs. Pour notre article du mois, nous avons l'honneur d'accueillir Alexander Karlov, un photographe de mode et portraitiste extrêmement talentueux, en tant que contributeur invité. Dans cet article, il partage son parcours sincère, depuis la première fois où il a tenu un appareil photo d'occasion jusqu'à son assistanat auprès des plus grands noms de l'industrie, puis son envol en tant que photographe indépendant. photographe professionnel.

Le parcours de l'assistant à l'artiste

Il est difficile de déterminer précisément l'origine de ma passion pour la photographie. Au lycée, c'était toujours moi qui prenais des photos et des vidéos de mes amis. J'ai toujours été attiré par l'art, mais je m'intéressais davantage à la photographie qu'à la peinture.

Ma carrière dans la photographie a débuté à l'été 2015, lorsque mon parrain m'a prêté son Nikon D300 et que j'ai été fasciné. J'adorais tenir l'appareil photo, jouer avec ses réglages et ses objectifs, et j'adorais le bruit de l'obturateur ; encore aujourd'hui, le bruit fort d'un obturateur mécanique est une musique pour mes oreilles. 

Après cette expérience, j'ai acheté un Nikon D70 d'occasion avec un objectif 50 mm 1.8D pour environ $250 sur eBay. Pour les débutants, je recommande toujours de commencer avec un vieille caméra. Vous apprenez à travailler avec soin et précision, à vous adapter à des situations extrêmes, et lorsque vous finirez par passer à un équipement plus coûteux, vous comprendrez vraiment ce pour quoi vous payez.

Avec mon nouvel appareil photo, j'ai commencé par me plonger dans les connaissances partagées sur YouTube. Au début, je ne photographiais que la ville et des objets, rarement des personnes. Mais je me souviens de mon premier client, que j'ai rencontré lors d'une fête où j'ai exagéré mon expérience en photographie. Il m'a ensuite engagé pour réaliser quelques portraits rapides, me payant $80. À l'époque, ces $80 me semblaient valoir mille dollars. Même si je n'étais pas satisfait des images, j'étais fier d'avoir gagné de l'argent grâce à mon appareil photo.

Ce nouveau passe-temps a été brusquement interrompu par mes parents. C'était ma dernière année de lycée et je devais consacrer la majeure partie de mon temps à étudier pour les examens afin d'obtenir mon diplôme. Après le lycée, j'ai été admis dans une université à Montréal pour étudier la finance et l'économie, ce que je souhaitais faire à l'époque. J'ai eu la chance d'avoir d'excellents professeurs et je me suis investi à fond dans mes études et dans la perspective d'une carrière dans la finance. Ma première année s'est bien passée. Mon passe-temps pour la photographie est passé au second plan, même si j'y pensais encore de temps en temps.

Plus tard, j'ai commencé à ressentir une certaine frustration vis-à-vis de mes études et du système éducatif dans son ensemble. Les programmes étaient remplis d'informations redondantes et il était difficile de ne pas considérer cela comme une perte de temps. Cette frustration m'a incité à reprendre mon appareil photo, mais cette fois-ci en me concentrant uniquement sur le portrait. Je ne m'intéressais plus aux photos urbaines ni aux natures mortes, mais uniquement aux personnes. 

Au début, il s'agissait simplement de photos d'amis ou de personnes que j'avais contactées sur Instagram et qui avaient accepté de poser pour moi. Plus tard, j'ai commencé à travailler avec des mannequins issus d'agences de mannequins. N'ayant pas les moyens de suivre des ateliers ou des masterclasses, j'ai acquis mes connaissances uniquement en regardant d'innombrables vidéos YouTube et en expérimentant.

Je me suis lentement plongé dans mon passe-temps. Après avoir constitué un petit portfolio et rassemblé quelques followers sur Instagram, j'ai commencé à avoir quelques clients ici et là. Il ne s'agissait probablement que de deux ou trois petites séances photo rémunérées, mais elles m'ont rapporté quelques centaines de dollars. Mes parents ont ensuite appris par mon parrain que je consacrais beaucoup de temps à la photographie, ce qui a provoqué un énorme scandale. Ils voulaient que je me concentre uniquement sur mes études et pensaient que la photographie me distrairait et aurait un impact négatif sur mon travail à l'université (pour être honnête, c'est exactement ce qui s'est passé, haha). 

Je me souviens que mon père m'avait dit de jeter mon appareil photo, ce qui m'avait mis en colère. Cela avait créé un fossé dans ma relation avec eux, mais plusieurs années plus tard, j'ai compris que leur manque de soutien n'était pas destiné à être négatif et décourageant. Ils voulaient simplement que je réussisse dans la voie que j'avais choisie. Ils appartenaient à une génération pour laquelle les études universitaires et les emplois traditionnels étaient considérés comme indispensables. Aujourd'hui, ils me soutiennent pleinement, et il y a de l'amour et de l'harmonie entre nous.

Obtenir un poste d'assistant photographe ou un apprentissage

Je n'ai pas complètement abandonné mon passe-temps ni mes études universitaires, car j'étais déjà à mi-parcours et j'avais promis à ma mère que j'irais jusqu'au bout. Cependant, j'avais besoin de mieux comprendre ma vocation. Changer de cursus était trop tardif et inutile. Je savais que la plupart des photographes et réalisateurs célèbres n'avaient jamais suivi d'études universitaires. Cela ne veut pas dire que cela fait du mal ou que c'est inutile : je connais beaucoup de photographes diplômés qui ne le regrettent pas. Je pense simplement que ce n'est pas nécessaire pour développer les compétences requises dans ce métier.

Après avoir lu les biographies de nombreux photographes de renom, j'ai réalisé une chose : beaucoup d'entre eux ont été les assistants d'autres grands photographes, et c'est ainsi qu'ils ont commencé leur carrière. Le légendaire Steven Meisel a été l'assistant de Richard Avedon ; Mert Alas et Alexi Lubomirski ont été les assistants de Mario Testino ; Lachlan Bailey a été l'assistant de Mert et Marcus ; Mario Sorrenti a été l'assistant de Bruce Weber ; et Michael Jansson a été l'assistant de Richard Avedon. La liste est longue.

Je connaissais un peu l'industrie montréalaise et ses photographes les plus réputés. J'ai sélectionné mes trois préférés, dont mon favori, et j'ai décidé de les contacter pour leur demander si je pouvais être leur assistant à temps partiel. Je me suis concentrée sur mon premier choix, un photographe nommé Richard, car c'était son style que je préférais. Je lui envoyais un message une fois par mois sur Instagram et lui envoyais un e-mail pour lui demander si je pouvais prendre un café avec lui et peut-être l'interviewer, non pas pour un emploi, mais pour lui poser quelques questions. Je pense qu'il avait entendu parler de moi par quelqu'un, et nous avions également de nombreux abonnés en commun. 

Après avoir ignoré plusieurs messages, il m'a gentiment répondu sur Instagram. Il s'est montré très aimable et s'est excusé de ne pas avoir répondu plus tôt. Il était manifestement très occupé, donc pour le convaincre de s'asseoir avec moi, il a fallu faire preuve de persévérance. Pendant quelques mois encore, nous avons simplement échangé des SMS.

Un jour, il m'a appelé à l'improviste pour me dire qu'il était en ville pour prendre un café et qu'il avait un peu de temps libre. J'ai pris le temps. Je l'ai interviewé pendant environ 30 minutes. À la fin, j'ai sorti mon petit portfolio et lui ai demandé s'il avait besoin d'un assistant à temps partiel. Cela avait toujours été mon intention : l'interview était un moyen pour lui de me rencontrer et de voir mon travail. 

Richard l'a examiné, m'a posé quelques questions, puis m'a dit qu'il prendrait sa décision quelques mois plus tard, après mon retour au Canada d'un voyage rendu à ma famille. À mon retour, il a accepté mon offre de travailler pour lui. Par coïncidence, la même année, j'ai également travaillé avec Nikon Canada, ce qui a été pour moi un immense privilège et une grande réussite.

Si ces deux événements n'étaient pas un signe, alors je ne sais pas ce qui aurait pu l'être. J'ai réalisé que je ne pouvais pas me consacrer à la fois à la finance et à la photographie, je devais choisir l'une des deux et m'y consacrer pleinement. J'ai compris que la photographie pouvait être ma carrière et que je pouvais y exceller. À partir de ce moment, j'ai décidé de suivre ma passion. J'ai poursuivi mes études de finance, car il ne me restait plus que deux ans à faire, et la photographie pouvait se pratiquer à temps partiel, mais je ne me souciais plus de mes notes et j'avoue que je consacrais très peu d'attention à l'université.

Ma première fois sur un plateau en tant qu'assistant photographe

Mon premier jour était effrayant. Richard m'avait invité à participer à une petite séance photo d'une journée entière au cours de laquelle il réalisait des tests pour une agence avec quatre de ses mannequins, et j'étais le seul assistant. Je tremblais en entrant dans le studio. Même si j'avais déjà rencontré Richard auparavant, je n'avais aucune idée de comment il se comportait sur un plateau. Dans le monde de la photographie, il existe des rumeurs désagréables sur l'atmosphère parfois très tendue qui peut régner sur un plateau. Je me préparais à vivre une expérience à la Gordon Ramsay.

Cette préparation était inutile. Après avoir assisté Richard pendant plusieurs années, je peux dire qu'il est l'une des personnes les plus gentilles que j'ai rencontrées dans ma vie. J'ai dû être beaucoup guidé, car je ne savais pas comment faire beaucoup de choses ni comment aider correctement, mais ma première journée s'est bien passée. Il s'agissait simplement de déplacer du petit matériel, de tenir un réflecteur, de changer d'objectif et de sauvegarder des images sur plusieurs disques durs. 

Après cette journée, je suis devenu son assistant à temps partiel régulier. Il s'agissait principalement d'un stage non rémunéré, mais comme il tournait beaucoup dans d'autres villes, je ne travaillais que deux à trois fois par mois et j'avais une grande flexibilité. Il savait que j'étais étudiant à temps plein, donc si je ne pouvais pas venir parfois, cela ne le dérangeait pas. Après tout, pour les gros tournages, il avait de vrais assistants professionnels, des techniciens lumière et des techniciens numériques. Mais la plupart du temps, je me présentais, allant même jusqu'à manquer des examens pour être sur le plateau avec lui.

Certaines séances photo étaient relativement faciles, car elles étaient à petite échelle, tandis que d'autres étaient longues, duraient toute la journée, impliquaient des équipes nombreuses et comportaient beaucoup de travail. Chaque type présentait ses propres défis. Sur les petites séances, j'étais souvent le seul assistant, donc c'était moi qui gérais les sauvegardes de fichiers, déplaçais la plupart des affaires, m'occupais du matériel et apportais le café. 

Sur les grandes productions commerciales, j'étais troisième ou quatrième assistant, car il y avait des assistants professionnels dont c'était le travail à plein temps. Mes connaissances en matière d'éclairage et d'aspects techniques sont minimes par rapport aux leurs. C'était une période difficile, car on était constamment en mouvement. On avait toujours quelque chose à faire, même si ce n'était que d'apporter du café ou de filmer des vidéos des coulisses.

Je me souviens de deux journées particulièrement difficiles où j'ai dû jongler entre ma carrière professionnelle et mes résultats scolaires. L'une d'elles était une campagne pour une grande marque de vêtements canadienne. Le tournage a duré de 6 h à 19 h environ. Nous tournions en extérieur sous un soleil de plomb, et je n'ai même pas pensé à prendre de la crème solaire ou une casquette. C'était insupportable et je suis presque sûr que j'ai failli avoir une insolation. Les coups de soleil que j'ai attrapés m'ont valu une fièvre le lendemain.

Le deuxième jour, j'ai participé à une séance photo dans un hôtel luxueux pour un éditorial avec une jeune actrice d'une série Netflix. J'étais le seul assistant et je devais courir sans arrêt pour aider plusieurs personnes, tout en restant constamment à la disposition du photographe. Le problème, c'est que la nuit précédente, je n'avais dormi que trois heures à cause de la période des examens finaux, et que je me sentais également étourdi après avoir reçu un vaccin. 

En plus de cela, j'avais un examen important en ligne sur la finance juste après la séance photo. Nous avons terminé plus tard que prévu, et je n'ai même pas eu le temps de rentrer chez moi, alors j'ai pratiquement passé mon examen dans le hall de l'hôtel. Après cela, j'ai dû préparer une présentation pour un autre cours jusqu'à 3 heures du matin, puis le lendemain, j'ai de nouveau été assistante de 6 heures à 19 heures. Après ces deux jours, j'étais sur le point de m'évanouir et j'ai finalement dormi pendant 13 heures. Même si certains jours ont été difficiles, j'ai quand même adoré cette expérience. J'ai beaucoup appris et j'en étais ravie.

Dans un environnement aussi dynamique, l'une des principales choses que vous apprenez est à travailler rapidement et efficacement, à faire preuve de créativité et à résoudre les problèmes qui se posent. Vous devez constamment surveiller les choses, prêter attention à l'éclairage, vous assurer que le photographe est à l'aise et anticiper chacun de ses mouvements. 

Bien sûr, j'ai beaucoup appris sur les différents équipements, l'éclairage et les détails techniques, mais une autre leçon essentielle a été la communication sur le plateau et la manière dont un photographe parle et interagit avec tout le monde, en particulier les sujets. J'ai pu observer tout cela de près, juste devant l'action principale, et j'ai également pu poser des questions et obtenir des conseils d'un artiste de renom. Une grande partie de ces connaissances a ensuite été intégrée dans mon travail. Comment une formation universitaire pourrait-elle surpasser cela ?

Apprendre de son expérience en tant qu'apprenti photographe

Avant de travailler avec Richard, je ne connaissais même pas la différence entre certains rôles sur un plateau. Mais après avoir travaillé avec lui, j'ai compris à quel point une équipe compétente est essentielle pour obtenir un résultat exceptionnel. La qualité finale de vos images dépendra entièrement du niveau de compétence de votre équipe. J'ai pris conscience de l'énorme travail nécessaire pour obtenir un résultat remarquable.

Je me souviens qu'un styliste avait apporté sur le plateau une dizaine de robes magnifiques, incroyablement grandes et complexes, et ce n'est que plus tard que j'ai appris qu'il avait fallu deux à trois jours rien que pour les trouver, puis deux grosses voitures pour les transporter jusqu'au plateau. Les techniciens lumière, les techniciens numériques et les assistants ont également joué un rôle essentiel dans l'ensemble du processus sur les grandes productions. Les photographes n'ont tout simplement pas le temps ni suffisamment de personnel pour installer et modifier constamment l'éclairage lorsqu'ils doivent photographier d'innombrables looks, sauvegarder des données et connecter des photos afin que les clients puissent les voir. 

Je n'ai pas assisté directement à la préproduction, mais le photographe m'a expliqué certaines choses et j'ai compris qu'il fallait parfois plusieurs jours de discussions, de planification, de logistique, de casting et de décisions créatives avant même que la séance photo ne commence. On peut comparer la production d'une photo à la production d'un mini-film.

Dans l'ensemble, votre travail consiste à faciliter la vie du photographe, à être invisible tout en étant toujours présent, à anticiper les besoins de l'artiste et à vous assurer qu'il dispose de tout ce dont il a besoin.

Mon expérience en tant qu'assistant ne m'a pas permis de nouer beaucoup de relations étroites, car dans ce rôle, vous êtes un assistant invisible, vous vous concentrez sur le soutien de l'équipe créative. Il existe également une règle tacite qui consiste à ne pas promouvoir son propre travail lorsqu'on assiste quelqu'un, car cela peut facilement vous valoir d'être mis sur liste noire. 

Si vous êtes stagiaire, vous êtes là pour apprendre, pas pour obtenir de nouveaux contrats ou voler un client. Néanmoins, j'ai rencontré quelques personnes pendant que j'étais assistant avec lesquelles j'ai ensuite collaboré. Lorsque mes collègues me reconnaissent grâce à mon expérience d'assistant, cela me donne plus de crédibilité à leurs yeux.

Devenir indépendante et travailler à mon compte était une évolution naturelle ; lorsque je travaillais comme assistante, j'avais toujours mes propres projets en parallèle. C'était simplement la boucle qui se bouclait.

Les années passées sur les plateaux à assister un artiste de renom m'ont profondément marqué. Les compétences générales les plus importantes que j'ai acquises dans le cadre de mon travail d'assistant sont l'importance de la communication avec les sujets, le réseautage avec les collègues et la capacité à résoudre rapidement les problèmes. 

J'ai également appris différentes techniques d'éclairage, me suis familiarisé avec les rôles sur un plateau et ai acquis quelques connaissances sur les aspects commerciaux de notre secteur. Ces années m'ont transformé en tant qu'artiste. J'ai développé un profond respect pour notre art, un souci du détail et un désir insatiable de créer de nouvelles images et d'évoluer en tant que photographe.

– Alexandre Karlov

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De Format : Passion, persévérance et carrière durable dans la photographie

Le parcours qui mène d'assistant à artiste, comme le montre cette histoire, n'est pas une ligne droite, et il en sera peut-être de même pour vous. Ce qui importe le plus, et qui semble correspondre aux récits d'autres artistes, c'est la passion, la persévérance et un désir insatiable d'apprendre, indispensables pour faire le premier pas. L'éducation formelle peut être précieuse, mais c'est souvent l'expérience pratique qui façonne véritablement un professionnel.

En tant que photographe en herbe, vous n'avez pas besoin d'avoir suivi une formation prestigieuse ou d'avoir acheté du matériel coûteux pour vous lancer. Il suffit d'un vieil appareil photo d'occasion, d'une immersion totale dans les connaissances disponibles sur YouTube et d'une volonté sincère de photographier le monde qui vous entoure. Le parcours d'Alexander Karlov montre qu'une carrière réussie dans la photographie se construit petit à petit : en étant présent, en anticipant les besoins, en résolvant les problèmes en temps réel et en cherchant constamment à comprendre l'immense effort de collaboration nécessaire pour créer une image vraiment remarquable.

En endossant le rôle d'assistant, vous pouvez observer directement et apprendre les rouages internes de l'industrie, depuis la logistique complexe de la préproduction jusqu'à l'art essentiel de la communication avec le sujet. Cette expérience cultive le respect du métier, le souci du détail et la capacité essentielle à travailler rapidement et efficacement.

Conseils de carrière pour les photographes en herbe

• Commencez simplement et apprenez les bases : N'attendez pas pour acheter le dernier équipement haut de gamme. Un vieil appareil photo vous oblige à être précis et ingénieux, ce qui rend chaque mise à niveau future plus significative.
• Adoptez une autoformation incessante : Considérez les plateformes telles que YouTube comme une université à entrée libre. Vos connaissances proviennent de ce que vous regardez, expérimentez et testez de manière répétée dans ce domaine.
• Donnez la priorité à l'expérience en personne : Persévérez dans vos efforts pour entrer en contact avec les gens, et une fois que vous aurez décroché le poste, soyez l'assistant le plus proactif et le plus discret possible sur le plateau. Vous êtes là pour apprendre, aider et absorber tout ce que vous pouvez.
• Maîtrisez l'art de la communication et du réseautage : Les compétences techniques sont essentielles, mais le succès dépend de la manière dont vous abordez les sujets et établissez des relations respectueuses et professionnelles avec votre équipe et vos collègues.
• Équilibrer ambition et respect : Lorsque vous assistez un photographe, votre rôle consiste uniquement à le soutenir. Adoptez toujours une attitude professionnelle et respectez une règle tacite : ne faites pas votre promotion sur son plateau. Vous pouvez faire votre promotion pendant votre temps libre.
• Cultiver la résilience et l'efficacité : Préparez-vous à de longues journées, à des défis inattendus et à devoir résoudre des problèmes de manière créative sous pression. C'est là que vous apprendrez à travailler rapidement et à anticiper les besoins de toute l'équipe créative.

Votre prochaine étape : mettre en valeur votre évolution

Lorsque vous passez de l'apprentissage et de l'assistance à la création de votre propre œuvre indépendante, la manière dont vous présentez votre portfolio est primordiale. Votre site web est votre galerie professionnelle.

C'est le moment idéal pour créer une présence en ligne cohérente et professionnelle qui reflète l'artiste que vous êtes devenu.

Commencez à constituer votre portfolio professionnel avec Format Aujourd'hui. Transformez vos images en une vitrine organisée et percutante qui parle d'elle-même.